An diesem TagVor 50 Jahren: Die Geschichte des am meisten ausgezeichneten Spielers des FC Liverpool beginnt

In der Tat hat er für die Roten seinesgleichen.

Neal, einer der scharfsinnigsten Neuverpflichtungen von Bob Paisley als Manager, kam an diesem Tag im Jahr 1974 in den Club, rekrutiert aus Northampton Town.

Der Rechtsverteidiger bestritt 650 Spiele für Liverpool, erzielte dabei 59 Tore und wurde später Kapitän des Vereins.

Und dann ist da noch die unglaubliche Summe der Medaillen: 18 große Auszeichnungen, darunter acht Meistertitel, vier Europapokale, vier Ligapokale, der UEFA-Pokal und der Superpokal.

Neal wurde vom Kop wegen der Anzahl der Tore, die er aus seiner nominellen Defensivposition erzielte, auch „Zico“ genannt. Er erzielte auch eine erstaunliche Rekordserie aufeinanderfolgender Spiele für Liverpool. Zwischen Oktober 1976 und September 1983 erzielte er ohne Unterbrechung 417 Tore.

„Es gab kleine Zwischenfälle, bei denen ich ein Spiel hätte verpassen können, aber ich war fest entschlossen, es nicht zu tun. Es war so aufregend „, sagte er einmal über diese Serie

.

„In all den Jahren, in denen ich dort war, habe ich keinen einzigen Trainingstag verpasst. Ich würde wegen einer Erkältung nicht anrufen. Jeden Tag hatte ich ein Lächeln im Gesicht.“

Neal war auch ein Mann für große Anlässe.

Im Stadio Olimpico in Rom verschoss er 1977 einen eiskalten Elfmeter und besiegelte damit Liverpools allerersten Europapokalsieg gegen Borussia Mönchengladbach.

Sieben Jahre später erzielte er in derselben Arena ein Tor gegen den AS Roma, als die Reds den Pokal zum vierten Mal gewannen. Er behielt auch die Nerven, das Elfmeterschießen an diesem Abend zu Gunsten seiner Mannschaft zu wenden, nachdem Steve Nicol den ersten Kick verpasst hatte.

Phil Thompson spielte viele Jahre an der Seite von Neal in der Liverpool-Abwehr und bewundert seinen Mitverteidiger sehr.

„Wow, 50 Jahre, das ist unglaublich, wenn man darüber nachdenkt, denn 1974 war das Jahr, in dem Shanks [Bill Shankly] seinen Rücktritt bekannt gab, nachdem er den FA Cup gewonnen hatte, also war Phil Bob Paisleys allererster Neuzugang“, sagte Thompson gegenüber LiverpoolFC.com.

„Wir haben Phil aus Northampton Town geholt und es war kein relativ großer Neuzugang, aber das war eines der Dinge mit unserem Chefscout Geoff Twentyman, er kannte gute Spieler und er konnte gute Spieler erkennen.

„Geoff hatte keinen Zweifel daran, dass Phil ein guter Spieler werden würde, und er machte sich sofort auf den Weg.

„Es ist wirklich erstaunlich, mit Liverpool 18 große Medaillen zu gewinnen! Es hat sich herausgestellt, dass Phil einen Vorsprung vor Al [Alan Hansen] hat, der 17 große Medaillen gewonnen hat, und ich glaube, ich liege mit 15 auf dem dritten Platz

.

„Ich nehme es aus einer guten Position, um Ihnen zu sagen, was für ein guter Spieler Phil tatsächlich war. Mein größtes Ding, wenn ich an Phil denke, ist „zuverlässig“

.

„Wir kannten das Spiel des anderen in- und auswendig, da wir beide auf der rechten Seite der Abwehr spielten. Ich kannte Phils Stärken und ich kannte seine Schwächen und er kannte auch meine.

„Er war ein fantastischer Leser des Spiels, ich würde sagen, er war nicht mit einem großartigen Tempo gesegnet, aber wir waren immer zur richtigen Zeit in den richtigen Positionen, er hat mir immer den absolut perfekten Ball gegeben, um beim ersten Mal zu spielen.“

Neals letzter Auftritt für die Reds, im November 1985, fand fast genau 11 Jahre nach seinem Debüt statt. Aufgrund seiner Langlebigkeit gehört er auch zu den besten Schnäppchen des Vereins.

Er war fast 35 Jahre alt, als er Anfield verließ, und dennoch trat er weiterhin als Spielertrainer bei den Bolton Wanderers auf das Spielfeld.

Sein Vermächtnis lebt ein halbes Jahrhundert nach seiner Ankunft weiter. Jamie Carragher — einer von nur sechs Männern, die öfter für Liverpool gespielt haben — hat kürzlich seinen Respekt vor Neal bekräftigt.

Carragher entschied sich für ein Elfmeterschießen der Reds XI mit Neal als Rechtsverteidiger und sagte: „Wenn man an Spieler denkt, die zum Beispiel für den AC Milan gespielt haben, und solche Sachen, dann sagen wir: ‚Er hat den Europapokal vier oder fünfmal gewonnen', dann sagen wir: ‚Wow, die Spieler von Madrid und Barça. '

„Phil Neal hat vier Europapokale gewonnen, das ist unglaublich.“

Thompson fügte über seinen ehemaligen Teamkollegen hinzu: „Ich fand Phil so zuverlässig und so konstant. Ich wusste, was er kann, und dass er 417 Spiele hintereinander gespielt hat,

ist einfach unglaublich!

„Ich hatte ein paar Knorpelverletzungen und ein gebrochenes Schlüsselbein, Nealy hatte ein gebrochenes Wangenbein, spielte aber weiter und ich kann mich nicht an allzu viele Knöchelverletzungen erinnern, die er hatte.

„Die Leute sagten, es sei schwieriger gewesen, und vielleicht waren wir stärkere Spieler, aber du siehst Nealy an und sagst: ‚Wow! '

„Nealy verdient alle Auszeichnungen, die er bekommt, er war ein guter Spieler und er hätte auch mehr für England spielen sollen.“