この日に50年前：リバプールFCで最も多くのメダルを獲得した選手の物語が始まる

確かに、レッズにとって彼に匹敵するものはありません。

ボブ・ペイズリーが監督として最も鋭敏な契約を結んだ一人であるニールは、1974年のこの日、ノーサンプトン・タウンから採用され、クラブに入団した。

右サイドバックはリバプールに650回出場し、59ゴールを決め、後にクラブのキャプテンを務めました。

そして、計18個のメダルという驚異的なメダルがあります。8回のリーグタイトル、4回のヨーロピアンカップ、4回のリーグカップ、4回のリーグカップ、UEFAカップ、スーパーカップを含む合計18個のメダルです。

名目上の守備的なポジションから得点したゴール数から、コップから「ジーコ」の愛称で呼ばれるニールは、1976年10月から1983年9月の間に途切れることなく417ゴールを記録し、リバプールで驚異的な連続記録を達成しました。

「試合を見逃すようなことはほとんどありませんでしたが、絶対に見逃さないと決心しました。とてもわくわくした」と彼はかつてその連勝について語ったことがある

「そこにいた間ずっと、一日もトレーニングを欠かさなかった。風邪をひいても電話しないよ。毎日笑みがこぼれていました。」

ニールも大事な場面には向いていた。

彼はローマのスタディオ・オリンピコで氷のようなペナルティを放ち、1977年にリバプールがヨーロッパカップでボルシア・メンヒェングラットバッハに初勝利を収めました。

7年後、レッズが4度目のトロフィーを獲得したとき、彼は同じアリーナでASローマと対戦して得点を挙げた。スティーブ・ニコルが最初のキックを逃した後、彼は勇気を出してその夜のシュートアウトをチームに有利に変えた。

フィル・トンプソンはリバプールのバックラインでニールと長年一緒にプレーし、仲間のディフェンダーに大きな賞賛を寄せています。

トンプソンはLiverpoolFC.comにこう語っている。「50年。1974年はシャンクス（ビル・シャンクリー）がFAカップで優勝して引退を発表した年だったので、50年という歳月を思い浮かべると信じられない。フィルはボブ・ペイズリーにとって初めての契約だった。

「ノーサンプトン・タウンからフィルを迎えたし、それほど大きな契約ではなかったが、これはチーフスカウトのジェフ・トゥエンティマンとの契約の1つだった。彼は良い選手を知っていて、良い選手を見つけることができた。

「ジェフはフィルが良い選手になることに疑いの余地はなかった。彼はすぐに着手した。

「リバプールでメジャードを18個獲得したことは、本当に驚くべきことだ！フィルは17個のメジャーメダルを獲得したビッグ・アル（アラン・ハンセン）より1つ進んでいることがわかったし、私は15個で3位になっていると思う

「フィルが実際にどれほど優れた選手だったかを伝えるために、良い立場から考えてみた。フィルのことを考えるときに一番大切なのは、「信頼できる」ということです

「私たちはお互いの試合を徹底的に知っていて、二人ともディフェンスの右サイドでプレーしていました。私はフィルの強み、私は彼の弱点を知っていました。彼も私の強みを知っていました。

「彼は試合の素晴らしい読者だった。素晴らしいペースに恵まれていなかったと言えるが、僕らは常に適切なタイミングで正しいポジションにいた。彼はいつも僕に初めてプレーするのに完璧なボールをくれた。」

ニールが最後にレッズに出場したのは1985年11月で、デビューからほぼちょうど11年後のことだった。彼の長寿ぶりにより、彼はクラブの最高級バーゲンの中でも確固たる地位を築いた。

アンフィールドを去ったとき、彼は35歳に近づいたが、ボルトン・ワンダラーズでプレーヤーマネージャーとしてピッチに出続けた。

彼の遺産は、彼が到着してから半世紀経った今でも受け継がれています。リバプールでこれまで何度もプレーしたわずか6人のうちの1人であるジェイミー・キャラガーは、最近、ニールへの敬意を表明しました。

右サイドバックにニールを含む歴代レッズXIを選んだカラガーは、「ACミランなどでプレーした選手を思い浮かべると、『彼はヨーロピアンカップで4、5回優勝している』と言い、『うわー、マドリード、バルサの選手』と言う。

「フィル・ニールがヨーロピアンカップで4回優勝したなんて信じられない。」

トンプソンは元チームメイトについて次のように付け加えています。「フィルはとても信頼でき、一貫性があると感じました。彼に何ができるかはわかっていたし、417試合連続でプレーするなんて信じられない

「軟骨が2、3本出て、鎖骨が折れた。ニーリーは頬骨を骨折したけどプレーを続けた。足首の怪我が多すぎたことは思い出せない。

「当時はもっとタフだったと言われたし、僕たちのほうがタフだったかもしれないけど、ニーリーを見て『うわー！』って言うんだ。

「ニーリーは彼が受けるすべての称賛に値する。彼はまともな選手だったし、イングランドでもっとプレーすべきだった。」