Pada Hari Ini50 tahun yang lalu: Kisah dimulai untuk pemain Liverpool FC yang paling dihormati

Sesungguhnya bagi kaum Merah dia tidak ada bandingannya.

Salah satu pemain Bob Paisley yang paling cerdik sebagai manajer, Neal tiba di klub pada tanggal ini pada tahun 1974, direkrut dari Northampton Town.

Bek kanan itu kemudian membuat 650 penampilan untuk Liverpool, mencetak 59 gol dan kemudian menjadi kapten klub.

Dan kemudian ada total medali yang luar biasa: 18 penghargaan utama, termasuk delapan gelar liga, empat Piala Eropa, empat Piala Liga, Piala UEFA dan Piala Super.

Dijuluki 'Zico' oleh Kop karena jumlah gol yang dia cetak dari posisi defensif nominalnya, Neal juga mencapai rekor rekor pertandingan berturut-turut yang menakjubkan untuk Liverpool, mencetak 417 tanpa gangguan antara Oktober 1976 dan September 1983.

“Ada sedikit insiden ketika saya bisa melewatkan pertandingan tetapi saya bertekad ganda untuk tidak melakukannya. Itu sangat menarik,” katanya pernah tentang rekor itu.

“Saya tidak melewatkan satu hari latihan selama bertahun-tahun saya berada di sana. Aku tidak mau masuk kedinginan. Setiap hari saya memiliki senyum di wajah saya.”

Neal juga seorang pria untuk acara-acara besar.

Dia mengirim penalti dingin di Stadio Olimpico di Roma untuk memastikan kemenangan Piala Eropa pertama Liverpool atas Borussia Monchengladbach pada tahun 1977.

Tujuh tahun kemudian, ia mencetak gol melawan AS Roma di arena yang sama ketika The Reds mengangkat trofi untuk keempat kalinya, juga menjaga keberaniannya untuk mengubah adu penalti malam itu demi timnya setelah Steve Nicol melewatkan tendangan pertama mereka.

Phil Thompson bermain bersama Neal di lini belakang Liverpool selama bertahun-tahun, dan sangat mengagumi sesama bekennya.

“Wow, 50 tahun, itu luar biasa ketika Anda memikirkannya karena 1974 adalah tahun Shanks [Bill Shankly] mengumumkan pengunduran dirinya setelah memenangkan Piala FA, jadi Phil adalah penandatanganan pertama Bob Paisley,” kata Thompson kepada Liverpoolfc.com.

“Kami mendapatkan Phil dari Northampton Town dan itu bukan penandatanganan yang relatif besar tetapi ini adalah salah satu hal dengan kepala pengintai kami Geoff Twentyman, dia tahu pemain bagus dan dia bisa melihat pemain bagus.

“Geoff tidak ragu bahwa Phil akan menjadi pemain yang bagus dan dia langsung berlari ke tanah.

“Memenangkan 18 medali besar bersama Liverpool sungguh menakjubkan! Ternyata Phil unggul satu dari besar Al [Alan Hansen], yang memenangkan 17 medali besar, dan saya pikir saya berada di tempat ketiga dengan 15.

“Saya mengambilnya dari posisi yang bagus untuk memberi tahu Anda betapa bagusnya pemain Phil sebenarnya. Hal terbesar saya ketika saya memikirkan Phil, itu 'dapat diandalkan'.

“Kami tahu permainan satu sama lain dari dalam ke luar dengan kami berdua bermain di sebelah kanan pertahanan, saya tahu kekuatan Phil dan saya tahu kelemahannya dan juga dia tahu kelemahan saya.

“Dia adalah pembaca permainan yang fantastis, saya akan mengatakan dia tidak diberkati dengan kecepatan yang hebat tetapi kami selalu berada di posisi yang tepat pada waktu yang tepat, dia selalu memberi saya bola yang sempurna untuk bermain pertama kali.”

Penampilan terakhir Neal untuk The Reds, pada November 1985, datang hampir tepat 11 tahun setelah debutnya, dengan umur panjangnya memberinya klaim kuat di antara penawaran terbaik klub juga.

Mendekati usia 35 ketika dia meninggalkan Anfield, dia tetap terus naik ke lapangan dalam peran pemain-manajer di Bolton Wanderers.

Warisannya hidup setengah abad setelah kedatangannya, dengan Jamie Carragher - salah satu dari hanya enam pria yang telah bermain lebih banyak kali untuk Liverpool - baru-baru ini menegaskan rasa hormatnya kepada Neal.

Memilih Reds XI sepanjang masa yang termasuk Neal di bek kanan, Carragher mengatakan: “Ketika Anda memikirkan pemain yang bermain untuk katakanlah AC Milan dan hal-hal seperti itu, kami berkata, 'Dia memenangkan Piala Eropa empat atau lima kali', kami berkata, 'Wow, pemain Madrid dan Barça'.

“Phil Neal memenangkan empat Piala Eropa, itu tidak dapat dipercaya.

Thompson menambahkan tentang mantan rekan setimnya: “Saya menemukan Phil sangat dapat diandalkan, dan sangat konsisten. Saya tahu apa yang bisa dia lakukan dan baginya untuk memainkan 417 pertandingan berturut-turut sungguh luar biasa!

“Saya memiliki beberapa tulang rawan [cedera] dan tulang selangka patah, Nealy memiliki tulang pipi yang patah tetapi terus bermain, dan saya tidak ingat terlalu banyak cedera pergelangan kaki yang dia alami.

“Orang-orang mengatakan itu lebih sulit saat itu, dan mungkin kami adalah pemain yang lebih tangguh, tetapi Anda melihat Nealy dan berkata, 'Wow! '

“Nealy pantas mendapatkan semua penghargaan yang dia dapatkan, dia adalah pemain yang layak dan dia seharusnya bermain lebih banyak untuk Inggris juga.”