QUESTIONS-RÉPONSESTransferts, options défensives, Newcastle et plus encore : les meilleurs moments de la conférence de presse d'Arne Slot

L'entraîneur-chef de Liverpool s'est entretenu avec des journalistes au centre de formation AXA à la veille de la visite de son équipe à St. James' Park en Premier League.

Interrogé sur la course au titre, la recherche de solutions en matière de défense, les transferts potentiels en janvier et plus encore, découvrez ce que le Néerlandais avait à dire ci-dessous...

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À propos du fait qu'

ils sont considérés comme des « favoris pour le

titre »...

Je l'ai déjà dit à de nombreuses reprises, nous ne le regardons pas comme ça en ce moment. Nous savons que la semaine qui nous attend est encore une fois difficile. Nous pensions que [le Real] Madrid et [Manchester] City étaient des équipes très difficiles à affronter, ce qui était d'ailleurs le cas également. Je pense que c'est encore plus difficile de disputer un match à l'extérieur contre Newcastle. Nous ne sommes même pas encore à la moitié de la saison, mais c'est une bonne position, c'est certainement vrai.

À propos de six des neuf prochains matchs à l'extérieur et de la rapidité...

Oui, peut-être que la dernière chose complique les choses. Mais je pense que si Liverpool est numéro un, deux, trois ou quatre, c'est toujours un match très spécial pour les équipes que nous affrontons. Peu importe ce que vous dit le classement. Si Liverpool arrive, alors son stade sera complet et tout le monde veut jouer contre nous et faire le meilleur match contre nous, comme ils l'ont fait contre Arsenal, Man City et tous les autres. Donc, ce qui est bien pour moi, c'est que nous ne sommes pas les seuls à avoir joué autant de matchs. Ainsi, par exemple, nous affrontons Everton [samedi], qui a disputé un match cette semaine également. La plupart du temps, nous affrontons des équipes qui sont reposées pendant une semaine parce que nous jouons [en] Ligue des Champions alors que d'autres ne le font pas. Mais aujourd'hui, de nombreuses équipes disputent de nombreux matchs parce que c'est l'Angleterre et nous jouons beaucoup de matchs pendant cette période. Je n'étais pas au courant que six des neuf étaient absents. Mais maintenant, dites-moi, cela rend les choses encore plus difficiles, mais nous y sommes prêts.

À propos de l'importance d'avoir des joueurs expérimentés dans l'équipe...

Je pense que c'est important, mais c'est aussi la culture de ce club qui veut que ce n'est pas quelque chose de spécial pour nous d'être en tête du championnat ou de la Ligue des Champions. Même si c'est spécial parce que cela ne s'est jamais vu auparavant. Normalement, vous avez un groupe différent en Ligue des champions. Mais ce club, cette équipe, ces joueurs sont habitués au fait qu'ils sont en tête du championnat ou qu'ils se disputent tous les trophées. Il est alors utile qu'ils en aient fait l'expérience. Et ils ont aussi fait l'expérience du fait qu'ils ont concouru pendant longtemps et qu'au final, ils n'ont pas réussi à gagner.

Donc, ils savent aussi que la saison est longue et que pour gagner le championnat contre Chelsea, Arsenal et City — parce que je considère ces trois-là comme nos principaux concurrents en ce moment — ils savent tous que nous devons être au top pendant neuf ou dix mois, car si vous laissez tomber une seconde, ces clubs apparaissent immédiatement. C'est une combinaison de facteurs qui leur permet d'avoir de l'expérience, mais aussi de voir la qualité de Chelsea. Ils ont déjà fait l'expérience de la qualité d'Arsenal et de City. Ils savent que nous devons rester au top de notre forme. Et maintenant, face à Newcastle, l'équipe qui a gagné à domicile contre Chelsea, à domicile contre Arsenal et qui a fait match nul contre City, ils n'ont pas besoin de moi pour leur dire à quel point le match de demain sera difficile.

À propos de la série de buts de Cody Gakpo...

Malheureusement, j'ai déjà vu qu'il était capable de marquer 20 buts en une saison [depuis] quand il jouait pour le PSV Eindhoven quand j'étais au Feyenoord Rotterdam. Il a marqué contre nous presque à chaque fois. Il a réussi à marquer dans cette ligue et il est certainement capable de marquer autant de buts ici également, tout comme Lucho [Luis Diaz], Mo [Salah], Darwin [Nunez] ou Diogo [Jota]. Ils sont tous capables de marquer autant de buts. Malheureusement pour eux, ils ont tellement de bons joueurs autour d'eux qu'ils ne commencent pas chaque match parce que cela les aiderait à obtenir des chiffres encore plus élevés. Si je combine les chiffres de Cody et Lucho, ils se rapprochent probablement de ceux de Mo. C'est donc la position qui doit rapporter les chiffres et il en va de même pour la position neuf, ainsi que pour les positions d'ailier droit. Cody est très bien placé en ce moment et je pense que vous conviendrez avec moi que Lucho l'est également

.

À propos du meilleur palmarès défensif de la Premier League...

Vous me dites que nous avons la meilleure défense parce que nous avons concédé moins de buts [que les autres équipes]. Cela ne veut pas dire que nous n'avons que la meilleure défense, cela signifie que nous avons 11 joueurs qui travaillent vraiment très fort pour ne pas encaisser de but. Je suis d'accord avec vous pour dire que notre dernière ligne a impressionné cette saison, peut-être aussi la saison précédente, mais beaucoup cette saison. Chaque fois qu'ils doivent défendre, ils sont là, tout comme notre gardien de but. Si nous avions eu autant de blessures sur une autre ligne, cela m'aurait inquiété également, surtout parce que nous avons neuf matchs à disputer ce mois-ci.

Commencer le mois avec seulement cinq défenseurs n'est pas l'idéal, mais cela fait partie de la saison de tout le monde et nous avons joué autant de matchs en octobre [et nous le ferons] en janvier. Chaque fois que vous vous blessez sur une certaine ligne, c'est toujours un peu inquiétant, mais je fais confiance aux joueurs qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour rester en forme et nous devons prendre des décisions intelligentes à cet égard également afin de les garder disponibles pour ce mois-ci. Si vous affrontez des clubs comme je viens de le dire, vous ne pouvez pas avoir un mois sans obtenir de résultats parce qu'ils reviendront.

Sur la question de savoir s'il devra « faire preuve de créativité » en matière d'options de couverture défensive en raison de blessures...

Cela dépend toujours du résultat si les gens le jugent intelligent. Nous devons faire preuve de créativité, c'est peut-être un meilleur mot à utiliser, pour le moment, nous ne pouvons pas utiliser Trent [Alexander-Arnold]. Donc, le week-end dernier contre City, nous n'avons pas pensé qu'il était judicieux de jouer contre Trent pendant 90 minutes après sa blessure. Ce sera probablement pareil demain et samedi également, alors nous devons faire preuve de créativité — et pour moi, Jarell [Quansah] joue là-bas, ce n'est pas si créatif [parce que] il est capable d'y jouer. Peut-être pour une raison ou une autre, si nous avons besoin de Jarell comme défenseur central parce que si l'un des défenseurs centraux ne peut pas continuer le match, nous devons faire preuve d'encore plus de créativité. Si ça marche, vous allez probablement dire que c'est intelligent et si ce n'est pas le cas, c'est l'une des choses les plus stupides que j'ai faites jusqu'à présent !

À propos de la capacité de Joe Gomez à intégrer l'équipe et à performer...

Je pense que tout le monde voit ses qualités, mais exactement pour la raison que vous venez de dire, cela montre à quel point sa mentalité est et à quel point je suis impressionné par sa mentalité. Parce que ce n'est pas toujours facile d'entrer en cours de match ou de remplacer un joueur qui s'est si bien comporté, et je pense que [Ibrahima] Konate s'en est vraiment bien sorti. Et ce n'est pas la première fois qu'il en fait l'expérience. Certains joueurs peuvent le faire pendant une saison, puis ils se disent : « Maintenant, je veux jouer, je veux aller quelque part ». Joe fait preuve de patience, il s'assure toujours d'être prêt chaque fois que le club ou ses coéquipiers ont besoin de lui, ce qui est particulier en ce qui concerne sa mentalité, car peu de joueurs peuvent le faire depuis tant d'années qu'il le fait.

Mais la saison dernière, il a joué de très nombreux matchs — je pense qu'on pourrait le qualifier de partant cette saison-là — et d'autres saisons, il était peut-être plus en deuxième position sur la dernière ligne. Le fait qu'il continue à le faire en dit long sur sa mentalité, mais aussi sur ce qu'il fait au quotidien lors des séances d'entraînement et à la maison pour rester aussi en forme que lui, car il est incroyablement en forme et prêt à performer. C'est plus spécial qu'on ne le pense, c'est certainement vrai.

Quant à savoir si des discussions ont eu lieu concernant l'ajout à l'effectif en janvier...

Nous avons des discussions tous les jours, qu'il y ait une fenêtre qui se profile ou non. Nous parlons toujours de l'équipe, des joueurs que nous aimons, des joueurs qui ne sont peut-être pas au meilleur endroit. Heureusement, nous parlons davantage de ceux qui réussissent bien, car presque tous s'en sortent vraiment bien. Et oui, c'est un peu inquiétant que trois défenseurs soient absents en ce moment. Mais l'avantage, c'est que si la fenêtre s'ouvre, les défenseurs sont de retour. Je l'ai dit à de nombreuses reprises en début de saison, je suis tellement content de l'équipe [que nous avons], mais cela ne veut pas dire s'il y aura une chance sur le marché.

Ce club a toujours montré qu'il y allait. C'est également ce que nous avons fait avec le gardien de but, qui n'est même pas avec nous en ce moment mais nous avons pensé que c'était une chance pour nous de le faire. C'est pour cela que ce club est connu et pour cela que des personnes comme Richard [Hughes] et Michael Edwards sont connues. Mais nous nous concentrons maintenant principalement sur Newcastle et Everton et sur les neuf matchs à venir. Mais oui, il est normal que nous discutions également de notre équipe et de ce à quoi nous pouvons nous attendre, si quelque chose peut changer, oui ou non, quelles sont les chances du marché.