EntrevistaWataru Endo: Eu comecei como goleador número 9!

O capitão do Japão chegou aos Reds vindo do VfB Stuttgart no verão passado com 30 anos de idade e grande experiência.

Começando no Shonan Bellmare e no Urawa Red Diamonds em seu país natal, Endo passou um tempo com o Sint-Truiden VV, da Bélgica, e foi lá que ele assumiu o disfarce de meio-campo defensivo.

Falando em um novo podcast, Red Machine, lançado pela parceira oficial de publicação da LFC, Kodansha, Endo foi questionado sobre as estrelas que ele idolatrava quando era jovem e o quanto ele sabia sobre os Reds na época.

“É claro que assisti aos jogos do Liverpool e era um grande fã de Steven Gerrard”, disse ele. “Seus chutes de fora da grande área sempre foram incríveis, e ele sempre colocou 120 por cento em campo.

“[E] jogadores japoneses — Shunsuke Nakamura, por exemplo, porque eu sou de Yokohama e acompanhei o clube em Yokohama, e Shunsuke Nakamura jogou lá. Então, eu sou um grande fã dele.”

Em meio a um período em que jogou no centro da defesa, Javier Mascherano, ex-jogador do Liverpool, foi outro Endo que estudou.

“Para mim, é sempre importante vencer os duelos, porque eu jogo no meio-campo defensivo”, disse ele. “Quando comecei a jogar futebol, joquei no 9º lugar e marquei muito!

“É comum no Japão que a maioria dos jogadores de futebol japoneses pergunte em que posição você estava quando cresceu, quase todo mundo era o número 9. É muito comum, geralmente acontece com jogadores japoneses, e eu também fui o número 9.

“Depois disso, comecei a jogar em quase todas as posições: lateral, nº 10, nº 8, lateral-direito e nº 6. Depois me mudei para Sint-Truiden, na Bélgica, e comecei a jogar como número 6 desde então. Eu joquei em muitas posições.”

Endo passou quatro anos em Stuttgart antes de se mudar para Anfield em agosto de 2023.

Apenas um dia após a conclusão oficial de sua transferência para o clube, o número 3 estreou — entrando como substituto contra o AFC Bournemouth em seu novo estádio.

“Foi um momento incrível para mim porque meu sonho era jogar na Premier League e foi como se os sonhos se tornassem realidade”, refletiu.

“A atmosfera do estádio também era incrível, e You'll Never Walk Alone é especial. Para ser sincero, não consegui aproveitar a atmosfera porque era meu primeiro jogo e [eu tinha] apenas quatro dias de tempo de preparação. Então, eu precisava me concentrar em jogar futebol.

“Quando entrei em campo, alguns jogadores me disseram algo, como 'Não tenha pressa' ou 'Concentre-se em si mesmo'. Perdemos Macca [Alexis Mac Allister] e tivemos que jogar com 10

jogadores.”

Endo atuou 43 vezes em todas as competições durante sua primeira campanha no clube, que coincidiu com a última de Jürgen Klopp como técnico.

Sobre como ele aborda suas funções na equipe, ele disse: “Eu sempre tento deixar [a equipe] jogar confortavelmente ou jogar com mais facilidade, é nisso que eu sempre penso.

“Todo mundo tem pontos fortes. Por exemplo, Macca é bom na bola, Dom [Szoboszlai] tem um bom chute de fora da área de pênalti, Curtis [Jones] sempre dribla bem para ir para o

último terço.

“Eu sempre tento ajudá-los a fazer isso, é o que eu sempre tento. Isso é importante [quando você está] jogando como número 6, na minha opinião.

”

A temporada inaugural de Endo foi marcada por títulos na forma da Carabao Cup, com o Liverpool derrotando o Chelsea por 1 a 0 após a prorrogação em fevereiro.

Ele começou a competição em Wembley e jogou os 120 minutos completos de um confronto resolvido pelo cabeceamento de Virgil van Dijk até a meia hora adicional.

“Foi na véspera do jogo que eu sabia que ia começar”, lembrou Endo. “Foi um ótimo momento para mim e acho que meu desempenho foi um dos meus melhores jogos, na minha opinião.

“A atmosfera era incrível. Não senti muita pressão; queria muito aproveitar a atmosfera e aproveitar o momento de jogar a final. Isso é o que eu estava pensando.”

Olhando para o futuro, Endo espera ansiosamente a chance de competir na Liga dos Campeões depois que os Reds recuperaram a qualificação para o torneio ao terminar em terceiro lugar na Premier League em 2023-24.

A próxima campanha, é claro, representa o início de uma nova era, com o reinado de Arne Slot como treinador principal em andamento.

“Teremos um novo gerente, mas as coisas que tenho que fazer não mudam, eu apenas tento continuar fazendo o meu melhor e continuarei me mostrando”, disse Endo.

“É apenas um novo começo para mim e para os outros jogadores.

“Estou realmente ansioso para jogar na Liga dos Campeões na próxima temporada. A maioria dos jogadores joga futebol pela Liga dos Campeões ou pela conquista do título; estou muito feliz por termos conseguido [a qualificação] para a Liga dos Campeões.”

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