インタビュー遠藤航：最初は9番ゴールでスタートしたんだ！
最近の彼の役割の多くは攻撃を止めることだが、リバプールのミッドフィールダー、遠藤ワタルは、彼のサッカーへの旅は実際には多作なNo.9として始まったことを明らかにした。
日本のキャプテンは昨年の夏、VfBシュトゥットガルトからレッズにやって来た。彼は30歳のときに豊富な経験を積んだ。
母国の湘南ベルマーレと浦和レッドダイヤモンズでスタートした遠藤は、その後ベルギー側のシント・トロイデンVVで過ごし、そこで守備志向のミッドフィールドプレーヤーの装いに落ち着きました。
LFCのオフィシャル・パブリケーション・パートナーである講談社が公開した新しいポッドキャスト 「レッド・マシーン」で、遠藤は若き志望者として憧れていたスターたちと、当時レッズについてどの程度知っていたかを尋ねられた。
「もちろん、リバプールの試合は観たし、スティーブン・ジェラードの大ファンだった」と彼は言う。「ペナルティエリア外からの彼のシュートはいつも素晴らしかったし、常に120パーセントのシュートをピッチに出していた
。「そして、日本の選手。例えば中村俊介は、私は横浜出身で、横浜のクラブをフォローしていて、中村俊介がそこでプレーしていたから。だから私は彼の大ファンなんだ。」
彼が守備の中心でプレーしていた最中、元リバプールの選手、ハビエル・マスケラーノも遠藤が学んだ選手だ。
「自分にとって、デュエルに勝つことは常に重要だ。なぜなら僕は守備的なミッドフィールドでプレーしているからだ」「サッカーを始めたとき、9番でプレーして、たくさん得点したよ！
「日本ではよくあることですが、日本のサッカー選手のほとんどが、大人になったときにどのポジションにいたか聞いたら、ほとんど全員がNo.9でした。日本人選手にはよくあることだし、私もNo.9だった
。「その後、フルバック、No.10、No.8、ライトバック、No.6のほぼすべてのポジションでプレーするようになった。その後、ベルギーのシント・トロイデンに移り、それ以来No.6としてプレーするようになった。たくさんのポジションでプレーしてきた。
」
遠藤はシュトゥットガルトで4年間過ごした後、2023年8月にアンフィールドに移りました。
クラブへの移籍が正式に完了した翌日、No.3はデビューに突入した。新ホームスタジアムでAFCボーンマスの代役として出場した。
「私の夢はプレミアリーグでプレーすることだったので、それは私にとって素晴らしい瞬間でした。夢が叶ったようでした」と彼は振り返ります。
「スタジアムの雰囲気も素晴らしかったし、ユー・ネヴァー・ウォーク・アローンは特別だ。正直なところ、初めての試合で、準備時間が4日しかなかったので、雰囲気を楽しむことができませんでした。だからサッカーに集中する必要があったんだ
。「ピッチに上がると、何人かの選手が『時間をかけて』とか『自分のことだけに集中して』とか言ってくれた。マッカ（アレクシス・マック・アリスター）を失い、
10人の選手とプレーしなければならなかった。遠藤はクラブでの最初のキャンペーンで全大会で43回出場したが、これはユルゲン・クロップが最後に監督を務めたのと同時に起こった。
サイドでの任務への取り組み方について、彼はこう語っている。「私はいつも [チームに] 快適にプレーさせたり、もっと楽にプレーさせたりするように努めている。それは私がいつも考えていることだ。
「誰にでも長所はある。例えば、マッカはボールに長けているし、ドム（ソボスライ）はペナルティボックスの外からのシュートが良く、カーティス（ジョーンズ）はいつもドリブルが上手で、
ラストサードまで行ける。「私はいつも彼らがそれをするのを助けようとしている。それが私がいつも努力していることだ。私の意見では、それはNo.6としてプレーするうえで重要なことだ。」
遠藤の初シーズンはカラバオカップという形で銀メダルを獲得し、2月の延長戦を終えてリバプールがチェルシーを1対0で破った。
ウェンブリーで試合をスタートし、ヴァージル・ヴァン・ダイクのヘディングで決着がついた試合を120分間フルプレーした。
「試合が始まるとわかっていたのは試合の前日だった」と遠藤は振り返る。「自分にとっては素晴らしい瞬間だったし、自分のパフォーマンスは最高の試合のひとつだったと思う
。「雰囲気は素晴らしかった。プレッシャーはあまり感じなかった。雰囲気を楽しみたかったし、決勝戦をプレーする瞬間を本当に楽しみたかったんだ。そう思っていました。」
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Watch on YouTube将来を見据えて、遠藤は、レッズが2023-24年にプレミアリーグで3位に終わってトーナメントへの出場権を取り戻した後、チャンピオンズリーグに出場するチャンスを心待ちにしている。
もちろん、次のキャンペーンは新しい時代の始まりであり、アーネ・スロットのヘッドコーチとしての治世が始まろうとしている。
遠藤は「新しい監督を迎えるが、やらなければならないことは変わらない。ベストを尽くし続け、これからも自分自身を見せ続ける」と遠藤は語る。
「自分にとっても、他の選手たちにとっても、新たなスタートだ。
「来シーズン、チャンピオンズリーグでプレーすることを本当に楽しみにしている。ほとんどの選手はチャンピオンズリーグでサッカーをしたり、タイトルを獲得したりする。チャンピオンズリーグへの出場権を獲得できたことをとても嬉しく思う。」
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