CaratteristicaLa storia di come è nato il Liverpool FC Women 30 anni fa

In vista dell'incontro di domenica ad Anfield con il Manchester City nella Barclays Women's Super League, il club ha sicuramente fatto molta strada.

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In realtà è stata fondata nel 1989 come Newton LFC, dall'ex nazionale inglese Liz Deighan.

Il club è stato ribattezzato Knowsley United WFC due anni dopo, diventando i membri fondatori della National Premier Division organizzata dalla WFA.

Nel 1994, la squadra assunse poi il marchio ufficiale del club e divenne nota come Liverpool FC Ladies.

Ciò ha fatto sperare in un futuro migliore e hanno raggiunto le finali consecutive di FA Cup femminile.

Hanno perso 3-2 contro l'Arsenal a Prenton Park nel 1995, nonostante siano stati due volte in vantaggio grazie ai gol di Karen Burke, con Marieanne Spacey che ha segnato la vittoria finale per i Gunners.

Nella finale del 1996, il Liverpool, con una futura stella dell'Inghilterra nella quindicenne portiere Rachel Brown, pareggiò 1-1 con il Croydon al The Den, ma alla fine perse ai rigori dopo i tempi supplementari.

I Reds sono diventati membri fondatori della massima serie femminile Super League nel 2011 e un anno dopo sono stati la prima squadra di calcio inglese a offrire a ogni giocatrice contratti professionali a tempo pieno.

Dopo l'avvicendarsi di diversi allenatori, Matt Beard è stato assunto come nuovo allenatore nel 2012. Ha poi coinvolto star del calibro di star statunitensi Whitney Engen e Amanda Da Costa, insieme all'ala svedese Louise Fors e alla tedesca

Nicole Rolser.

Con uno dei nomi più famosi del calcio femminile, Fara Williams, che pattuglia il centrocampo, Gemma Bonner alle spalle con Becky Easton, la promettente futura stella Lucy Bronze e la macchina da gol Natasha Dowie in testa, la squadra di Beard si preparava a grandi successi.

Ha guidato la squadra alla vittoria consecutiva dei titoli WSL nel 2013 e 2014, conquistando quest'ultimo in un drammatico ultimo giorno della campagna.

Dopo la partenza di Beard per i Boston Breakers, sono seguiti diversi allenatori: Scott Rogers, ora tornato al club come assistente, Neil Redfearn, Chris Kirkland e Vicky Jepson.

Durante la pandemia di COVID-19, una stagione 2019-20 ridotta ha visto la squadra, ormai denominata Liverpool FC Women, retrocessa nel FA Women's Championship.

Tuttavia, Beard è tornato per un secondo periodo nell'estate del 2021 e ha prontamente riportato la squadra nel WSL.

Da allora sono stati compiuti grandi progressi e il trasferimento allo storico AXA Melwood Training Centre, nuova sede, continua a fare una grande differenza, insieme al trasferimento in una nuova sede in questa stagione, il St Helens Stadium.

Beard ha portato i Reds a un impressionante piazzamento tra i primi quattro nel 2023-24 e le speranze sono alte per un futuro brillante per la squadra attuale.

Per Dowie, ora la prima ambasciatrice femminile del club, rappresentare la LFC rimane una parte importante della sua vita.

«Il Liverpool FC significa tutto per me», ha detto a LiverpoolFC.com. «Se ripenso alla mia carriera calcistica, sono davvero orgogliosa, che ha attraversato più di 20 anni in sei paesi diversi, ma i miei ricordi più belli sono quelli trascorsi con il Liverpool, specialmente le due stagioni in cui abbiamo vinto il campionato una dopo l'

altra.

«Il gruppo di ragazze che avevamo lì, alcune sono diventate amiche per tutta la vita. E ora, come ambasciatrice del club, è fantastico rimanere coinvolti e sentirsi ancora parte della famiglia del Liverpool».

Dowie ha la particolarità di essere l'unica giocatrice femminile della LFC a segnare ad Anfield, durante una partita di FA Cup femminile con l'Arsenal nell'aprile 2013.

«Ne sono molto orgogliosa, ma spero che qualcun altro possa farlo per noi questo fine settimana contro il Manchester City», ha continuato.

«Ricordo bene il gol, un colpo di testa in tuffo nel finale di Kop contro l'Arsenal, ma sfortunatamente abbiamo perso 2-1 in semifinale. Ma li abbiamo ripagati una settimana dopo battendoli 4-0 all'

Emirates.

«Tutti quei ricordi mi hanno fatto sorridere. La mia guardia d'onore ad Anfield la scorsa stagione è stata davvero speciale.

«Onestamente, sono i momenti più speciali di tutta la mia carriera e non posso ringraziare abbastanza il club.

«È difficile vincere trofei in carriera e puoi vedere quanto sia dura la WSL adesso, quindi per noi fare quello che abbiamo fatto nel 2013 e nel 2014 penso che debba essere davvero celebrato. Perché per l'Arsenal fare quello che ha fatto nel calcio femminile per così tanto tempo e poi per Beardy creare questa squadra dal nulla e andare avanti e vincere

titoli consecutivi è stato davvero speciale.

«Ora sono fortunata per il mio lavoro ad arrivare ad Anfield per tutte le partite casalinghe e non lo dai mai per scontato e quando senti che senti You'll Never Walk Alone, è semplicemente la sensazione più bella di sempre».

Il Liverpool è partito imbattuto nella nuova stagione del WSL e si prepara alla sfida di Anfield contro il City dopo aver vinto clamorosamente 3-2 in casa del Tottenham Hotspur lo scorso fine settimana.

Sulla traiettoria del club, Dowie ha dichiarato: «Il trasferimento all'AXA Melwood Training Centre e al nuovo stadio di casa a St Helens è davvero positivo per il Liverpool.

«E dobbiamo celebrare i progressi compiuti e continuare a concentrarci su cos'altro possiamo fare e su ciò che deve migliorare», ha detto.

«Ma da ragazzina che non avrebbe mai pensato di poter diventare una calciatrice, vedere a che punto è la partita in questo momento mi fa sorridere».

La squadra di Beard punterà a un altro pezzo di storia quando affronterà domenica alle 15:00 BST i vicecampioni del WSL della scorsa stagione: una prima vittoria ad Anfield.

Dowie ritiene che i padroni di casa debbano uscire e giocare senza paura.

Ha detto: «Basta giocare il calcio che possono giocare. Se guardi ad alcune partite della scorsa stagione e dell'anno precedente, battendo l'Arsenal agli Emirati, battendo il Chelsea a Prenton Park, facendo doppietta contro il Manchester United, sappiamo che possiamo affrontare queste squadre

.

«Le ragazze devono quasi dimenticare che stanno giocando ad Anfield e considerarla come un'altra partita, usarla come motivazione in più, divertirsi perché probabilmente non ci siamo goduti abbastanza queste occasioni e lasciare che lo stadio, l'intera atmosfera, si impadroniscano di noi.

«Torniamo alle origini e poi se riusciamo a giocare il tipo di calcio che ho visto giocare a questa squadra allora potremo davvero dare una buona prova di noi stesse».

L'ultima volta che il Liverpool ha battuto il City è stato nel maggio 2023, quando Dowie ha segnato il suo ultimo gol in casa per il club che ama, uno che ha conquistato anche un posto nel libro dei record.

«Non lo dimenticherò, è stata una giornata fantastica!» rifletté. «Il sole splendeva, la mia famiglia era tutta lì e non avevo capito che sarebbe stato il mio ultimo gol in casa prima di segnare l'ultimo gol per il club una settimana dopo al Villa Park

.

«È stato speciale sentire i tifosi cantare il mio nome e vincere è stato fantastico e l'ha reso davvero speciale.

«Sono davvero felice di aver terminato la mia carriera al Liverpool quando Beardy mi ha riportato indietro. Tutti i gol che mi sono piaciuti, tranne quello contro il City mi hanno aiutato a diventare la prima giocatrice del Liverpool FC Women a raggiungere 20 gol nel WSL, il che

è davvero speciale».

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