ColonnaLes Dennis: Shanks mi ha ispirato e Kenny mi ha fatto bere qualcosa dalla FA Cup!

È stato un periodo emozionante al Liverpool, vero? Ho visto l'ultima partita di Jürgen in televisione e la prestazione della squadra è stata fantastica, ma dopo è stata semplicemente incredibile. I tifosi lo hanno reso orgoglioso e il canto era tipico dei Kop. Alla fine non voleva lasciare il campo! Mi piace pensare che anche gli Evertoniani amassero la sua passione, segretamente. Personalmente ho sempre voluto che entrambe le squadre facessero bene perché fa bene alla città.

Non sono stato ad Anfield di recente perché sono spesso in tournée il sabato e la domenica, ma ho un caro amico, [il produttore cinematografico] Colin McKeown, che mi invita ogni volta che posso andare. C'è lui e [l'attore] Ricky Tomlinson e [lo sceneggiatore] Jimmy McGovern ed è bello stare con quei ragazzi e godersi il gioco... anche se Jimmy non crede mai che vinceremo, dice sempre di avere un brutto presentimento!

Sono sempre stato un Red e uno dei miei beni più preziosi è il contratto di gioco di mio padre con il Liverpool del 1935. Era nei registri del club ma non giocava per la prima squadra. Era anche un grande tifoso dell'Everton, al punto che si trovava nel recinto maschile del Goodison Park quando Dixie Dean segnò il suo 60° gol record della stagione [nel 1927-28].

Il mio primo ricordo calcistico è quando il Liverpool batté il Leeds nella finale di FA Cup nel 1965 con quel meraviglioso colpo di testa di Ian St John. Dopo ero fuori con mio fratello minore Ken, a calciare un pallone contro il muro, e rientrai e dissi: «Papà, ora sono un tifoso del Liverpool» e lui mi ha risposto: «Sei un maledetto voltagabbana!» Il mio giocatore preferito degli anni '60 era Peter Thompson. Mi piaceva il modo in cui dribblava i giocatori. Luis Diaz me lo ricorda, mi piace tantissimo.

Allora da bambini si poteva andare a Melwood e guardare i giocatori allenarsi, entrare e stare proprio fuori dal padiglione quando uscivano. Ricordo che Ron Yeats uscì una volta — era un ragazzo così alto, bello e imponente — e cantava: «Se vai a San Francisco, assicurati di portare dei fiori tra i capelli». Ho sempre amato quella canzone grazie a Big Ron.

Mia madre in realtà era una tifosa del Manchester United e ancora oggi Ken ha un debole per loro così come per la Scozia a causa di Denis Law. E qui sta una storia. Il mio nome di nascita è Les Heseltine, ma quando frequentavo i club operai lo scrivevano sempre male, così mia madre ha avuto l'idea di «Les Dennis» perché diceva che era un po' come Denis Law al contrario.

Sono stato onorato di essere stato scelto per un episodio di This Is Your Life [nel 1997] e è arrivato Denis Law, è stato emozionante averlo lì. Purtroppo mia madre e mio padre non c'erano più, ma mio fratello Ken riusciva a malapena a parlare, era fuori di sé. Anche Ken era un ottimo giocatore nei campionati locali.

Ascoltavo la BBC Radio Merseyside quando la domenica sera trasmettevano i risultati delle partite e si diceva «Kenny Heseltine, tripletta»... Mio padre amava sempre guardare il nostro Ken. Non sono mai stato così bravo, ma sono andato a scuola [Quarry Bank, l'alma mater di John Lennon] con Steve Coppell, che ha continuato a giocare per lo United, e Brian Barwick, che ha curato Match of the Day ed è stato alla FA per un po'. Alla fine ho deciso di accontentare mia madre facendo l'intrattenitrice.

All'inizio degli anni '70 stavo facendo un concerto in quello che si chiamava The Police Club di Liverpool e Bill Shankly era lì per fare una presentazione. Il compere, Tex, che era un ex portuale, un vero personaggio, mi ha detto: «Vuoi conoscere il grand'uomo?» Ho detto: «Sì, per favore!» Avevo fatto il concerto ma non era andato particolarmente bene così ho detto: «È un piacere conoscervi, signor Shankly, mi dispiace di non essere stato molto bravo stasera». Mi ha detto subito: «Vedo che hai talento e passione, quindi continua e credi: starai bene». Mi è sempre rimasto impresso e mi ha davvero ispirato.

Questo mese interpreterò Malvolio in La dodicesima notte allo Shakespeare North Playhouse di Prescot e c'è una famosa frase che legge: «Alcuni nascono grandi, altri raggiungono la grandezza, e alcuni hanno la grandezza impressa su di loro». Bill ha sicuramente

Quando la seconda grande squadra di Shankly vinse la finale di FA Cup nel 1974, stavo trascorrendo una settimana allo Shakespeare Theatre Club [una delle sale da musica più famose del Liverpool] appena fuori London Road. Ero in cartellone con Tommy Cooper e mercoledì mi sono sposato con la mia prima moglie, Lynne

Quella settimana è rimasta impressa nella mia memoria perché tutti gli invitati al matrimonio sono venuti a vedermi fare il tifo per Tommy, e il sabato dopo la finale di coppa, Pete Price, che all'epoca era il concorrente, cantò You'll Never Walk Alone e la gente era seduta sui tavoli sventolando le tovaglie rosse. Che giornata

Dopo Tommy mi ha invitato a bere qualcosa e credo di aver smesso verso le tre del mattino. Ricordo sempre che mi diceva: «Non essere troppo divertente!

Il giorno in cui Shanks ha annunciato il suo ritiro, sarei stato in giro per i club. Ma è stato devastante perché era una figura paterna non solo per i tifosi ma per l'intera città, e ho provato quel vero senso di perdita come tutti gli altri. Nello stesso anno, il 1974, partecipai a New Faces [il talent show televisivo originale] con Victoria Wood e perdemmo entrambi nella grande finale!

Cinque anni dopo nacque mio figlio Phillip e lo battezzammo nel giardino sul retro. [Il comico] Stan Boardman era uno degli ospiti e mi chiamò dicendo: 'Les, va bene se porto alcuni ragazzi con me? Abbiamo giocato a calcio questo pomeriggio». Ho detto: 'Non lo so, Stan, un'intera squadra di football? ' «Solo un paio di ragazzi», ha detto.

presentò con Ron Yeats e Ian St John. Stavano tutti partecipando a una partita di beneficenza ed ero entusiasta perché ho potuto dire a mio figlio da grande che queste due leggende erano nel nostro giardino. Da allora in poi, Ron era solito dire: «Mi dispiace per quel giorno in cui abbiamo annullato il battesimo!» Gli dicevo sempre che non aveva capito che giorno meraviglioso fosse per me.

Poi c'era Ronnie Moran. Nel dicembre 1985 stavo facendo panto a Southport con il mio vecchio partner comico Dustin Gee e durante le prove mi sono ferito al piede. Mi è caduto qualcosa addosso e zoppicavo parecchio, così mi hanno mandato a Melwood per un po' di fisioterapia e Ronnie mi ha curato. È successo in concomitanza con un pranzo di testimonianza per Sammy Lee e ricordo bene che Sammy mi ha detto: «Ecco, ragazzo, prenditi un panino, ci sono dei bei glutei laggiù».

Mi sono sempre sentito davvero accolto a Liverpool, specialmente ai tempi di Kenny Dalglish. Ricordo anche di essere andato a Wembley con [il collega intrattenitore] Russ Abbot per la finale di FA Cup nel 1988, quando perdemmo contro Wimbledon. Prima della partita eravamo in TV con Des Lynam che mi ha chiesto: «Les, qual è il tuo pronostico?»

Dopo la partita siamo stati invitati a tornare nella sala dei giocatori, ovviamente tutti molto delusi, e Ronnie Moran mi ha guardato e mi ha detto: «Tre maledetti uno...» Però era adorabile, e l'anno successivo, quando abbiamo vinto, io e Russ siamo andati allo Stringfellows [discoteca] di Londra dove la squadra stava festeggiando e Kenny mi ha fatto bere FA Cup!

• Les apparirà alla Shakespeare North Playhouse fino al 29 giugno. Stava parlando con David Cottrell per