Caratteristica«Da giovane sapevo di volerlo», spiega il percorso da allenatore di Arne Slot

«Penso di aver saputo già da giovane che volevo diventare allenatore o allenatore», ha spiegato il tecnico del Liverpool in una nuova intervista — presentata dal partner di allenamento ufficiale del club, AXA — all'ex portiere dei Reds Sander Westerveld.

«Mio padre faceva l'allenatore in un club dilettantistico ed era anche un insegnante, quindi aveva molti giorni liberi, molte ferie e poi mi chiedeva sempre se potevo fare quelle sedute, e mi è sempre piaciuto».

Centrocampista di professione, Slot si è inizialmente ritagliato il suo percorso professionale nel suo paese d'origine, i Paesi Bassi, rappresentando club come FC Zwolle, NAC Breda, Sparta Rotterdam e PEC Zwolle.

Fu allo Sparta durante gli anni trascorsi da giocatore che Slot e il connazionale Westerveld divennero compagni di squadra e buoni amici.

Fu anche allora che la passione per l'allenatore che lo animava da quando sostituiva suo padre iniziò a trasformarsi in un piano serio per il suo prossimo passo.

«Quando sono diventato un po' più grande, sono diventato capitano», ha detto Slot. «E sapete com'è, i manager chiedono sempre, alcuni manager chiedono sempre: 'Cosa ne pensate ragazzi? ' E tutti tacciono, aspettano tutti che qualcuno si faccia avanti e dica qualcosa

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«Ad essere onesti, allora ero soprattutto io perché mi ha dato anche la possibilità di esprimere ciò che pensavo potessimo migliorare. Speriamo, se ricordo bene, in modo positivo

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«È stata anche un'occasione per me perché avevo davvero bisogno della squadra, non ero un giocatore che poteva fare nulla individualmente, avevo sempre bisogno che i miei compagni giocassero bene.

«Avevo sicuramente bisogno della squadra perché non avevo qualità individuali. Non sapevo dribblare, potevo solo passare, quindi avevo bisogno dei miei compagni di squadra. Riuscivo a superarlo abbastanza bene per il livello al quale mi trovavo. Ma poi hai bisogno che i tuoi compagni arrivino nel momento giusto e ti facciano giocare la palla nel momento giusto

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«Poiché non ero così veloce, se ero libero dovevo prendere la palla nel momento giusto e nel momento giusto. Quindi inizi a pensarci in giovane età se non sei così veloce, e io l'ho fatto.

«E mi è sempre piaciuto lavorare con le persone e spero di aiutarle, anche i giocatori più giovani della squadra, a migliorare o a giocare meglio».

Alla fine Slot ha riattaccato le scarpe nel 2013 dopo un periodo al PEC Zwolle, anche se una tabella di marcia per la sua inclinazione da allenatore era già stata stabilita con il club.

Un viaggio in panchina che da allora lo ha portato alle redini di SC Cambuur Leeuwarden, AZ Alkmaar, Feyenoord e ora Liverpool è iniziato con un anno alla guida dell'U14 dello Zwolle.

Ha ricordato: «L'ultima scelta che ho fatto nella mia carriera — lasciare lo Sparta, dove giocavamo insieme, per andare nel mio ex club PEC Zwolle — è stata quella di voler diventare allenatore, perché avevo già stipulato quel contratto che dopo aver smesso di giocare sarei diventato assistente allenatore per due anni.

«Perché due anni? Perché in quel momento avevi bisogno di due anni di esperienza come assistente allenatore prima di poter fare il corso in Olanda per diventare allenatore. Quindi ho detto, ok, questo è il minimo che mi serve

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«Quando ero allo Sparta, forse avrei potuto giocare ancora a un livello un po' più alto rispetto al club in cui sono andato, lo Zwolle, che in quel momento era un club di prima divisione. Ma è stata una scelta per la mia

carriera manageriale».

Dopo aver guidato l'AZ Alkmaar nella corsa al titolo 2019-20 prima che la stagione in Eredivisie venisse annullata a causa del COVID-19, Slot ha ottenuto successi costanti al Feyenoord.

Seconda classificata in UEFA Conference League nel 2022, la squadra di Rotterdam è stata incoronata campionessa di campionato nel 2023 e vincitrice della Coppa d'Olanda nel 2024.

Il 46enne ha avuto un buon inizio di vita anche nella sede del Liverpool, con 12 vittorie, un pareggio e una sola sconfitta dalla sua nomina.

Interrogato da Westerveld sul suo approccio sul campo di allenamento, Slot ha dichiarato: «Trovo molto importante che i giocatori entrino e prima ancora di andare al campo di allenamento si sentano come: 'Oh, sarà una bella giornata, gli esercizi saranno belli'.

«Quindi, voglio sempre energia nei miei esercizi. Penso che potremmo fare 10 o 15, o forse un po' di più, determinati esercizi. A volte lo modifichiamo o lo aggiustiamo un po', ma l'idea alla base della maggior parte degli esercizi è abbastanza simile. Se vedo che ci sono esercizi che piacciono a loro, non li faremo tutti i giorni perché questo non aiuta, ma quegli esercizi in cui sento di dover fare solo questo e loro [lo adoreranno], aspetterò il momento in cui saranno davvero stanchi. Potrebbe succedere se avessimo un campo di addestramento in cui lo uso.

«Se pensate che ho avuto successo all'AZ, al Feyenoord e ora al Liverpool, se questo è vero, allora il motivo non è tutta la tavola tattica e gli aspetti tattici, ma l'energia: i giocatori hanno molta energia ogni giorno e lavorano davvero duramente per migliorare. E che vogliono entrare e apprezzano quello che stanno facendo

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«Quindi, se sono qui penso che abbiano bisogno di divertirsi. Il mio lavoro e il nostro lavoro come staff è creare divertimento mentre imparano. Questa è anche una delle cose che faccio nelle riunioni del mio team. Si tratta solo di voler insegnare loro qualcosa, ma dovrebbe anche essere divertente

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«Non intendo solo divertirci, ma se entrano dei giocatori voglio creare una cultura e un'atmosfera in cui ai giocatori piaccia stare in questo campo di allenamento».

Ha aggiunto: «Anche dare fiducia ai giocatori è una delle cose a cui penso. Se facciamo una riunione di squadra, non parlo [per] ore dell'avversario, parlo solo di noi stessi

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«Indirettamente, anche questo deve dare loro fiducia; non siamo seduti nella stanza a parlare [per] 20 minuti di ciò che [l'avversario] può fare e di tutte queste cose che può fare. No, stiamo parlando di: dove possiamo ferirli? Questo è molto più del mio tempo rispetto a dove dobbiamo aver paura?

«Si tratta solo di dare fiducia ai giocatori, ma se si dà loro fiducia, la fiducia può crescere fino a un certo punto in cui possiamo chiamarla arroganza, quindi devi trovare l'equilibrio tra infondere loro fiducia e capire cosa serve per vincere ogni partita».

L'intensa attenzione di Slot per il gioco è evidente nei suoi modi e nelle sue parole.

Come fa, allora, a rilassarsi e reimpostare quando se ne presenta l'occasione?

«Gioco a padel con i membri dello staff», ha spiegato. «Abbiamo avuto due pause internazionali e una a venire: posso staccare la spina molto bene durante quelle pause

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«Penso di averne bisogno anche perché mi impegno così tanto durante le settimane in cui giochiamo che in questi sette o otto giorni mi stacco completamente. Certo, a volte ti chiamano per sapere come stanno i giocatori e vuoi sapere come si comportano con le nazionali.

«Ma poi faccio anche cose diverse, potrei andare da un comico; la gente qui non ha idea di chi sia se non Jochem Myjer. [E] Mi piace giocare a padel. Alcuni Netflix. Ma è soprattutto calcio se non lavoro».