DOMANDE E RISPOSTEPer intero: leggi la prima intervista di Arne Slot come allenatore del Liverpool

L'olandese ha incontrato LiverpoolFC.com all'AXA Training Centre mercoledì per un'ampia chiacchierata sul ruolo che ha assunto ufficialmente il 1° giugno, dopo essere arrivato dopo tre stagioni di successi al Feyenoord.

Slot ha parlato del suo lavoro da quando è entrato in carica, succedendo a Jürgen Klopp, e di ciò che lui e il suo staff tecnico apportano al club.

Ha inoltre espresso la sua determinazione a stabilire un legame speciale con i tifosi del Liverpool per premiarli con successi e una squadra di cui essere orgogliosi.

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Congratulazioni e benvenuto a Liverpool. Puoi dirci come ti senti in questo momento

Direi pieno di energia grazie alla vacanza che ho passato. Entusiasta, non vedo l'ora di affrontare la nuova sfida che mi aspetta. Stiamo ovviamente guardando il campo di allenamento, che è fantastico, quindi ci sono molte cose da aspettarsi. La squadra tornerà tra qualche settimana e sì, non vedo l'ora di ricominciare da capo dopo un bel periodo passato al Feyenoord.

È passato un po' di tempo tra il tuo annuncio come allenatore del Liverpool e adesso: è stato intenzionale dal tuo punto di vista?

Penso che lo sia, per alcuni motivi. Innanzitutto, forse l'addio di Jürgen, che è stato davvero speciale da quello che ho visto. È stato lo stesso giorno in cui ho lasciato anche il Feyenoord, ma ho visto alcune cose e dopo ci sono stati ancora alcuni addii da quello che ho visto, quindi penso che sia stato giusto per lui, per il club e per i tifosi aspettare un po' e poi entrare

A parte questo, sono andata in vacanza come probabilmente potete vedere! E sì, penso che sia un buon momento per arrivare qui e parlare con voi, ma sia chiaro: non inizio oggi, sono già stato in molti contatti con i membri dello staff, dalle persone che lavorano qui ai nuovi membri dello staff che stanno arrivando, e, ovviamente, quasi ogni giorno io e Richard [Hughes] ci chiamiamo perché dobbiamo parlare. Questa è anche una fase molto importante per la nuova stagione, per assicurarci che la squadra sia pronta e dobbiamo giocare nel pre-campionato. Quindi, sono state fatte molte cose, ma altre in secondo piano e ora sono seduto qui davanti a voi, penso che sia un buon momento per farlo ora per i pochi motivi che vi ho appena indicato

Trovi facile staccare la spina durante le vacanze?

No! Non credo che un allenatore, che si tratti di me o di chiunque altro, lasci andare, ma sono passate delle buone settimane perché potrei ripensare ai momenti trascorsi molto bene nel mio ex club, il Feyenoord, e non vedo l'ora di andare in un club come il Liverpool. Quindi, ci sono state estati in cui non è stata così bella perché quella è anche la vita di un ex calciatore e allenatore, ma quest'estate è stata davvero bella perché ho lasciato il Feyenoord in un buon posto e vengo in un club che Jürgen ha lasciato in un buon posto. Quindi sì, è già stata una bella estate

In Jürgen stai sostituendo una figura iconica ed è una persona per cui hai chiaramente una grande ammirazione

... Sì. Ora ho 45 anni e [seguo] il calcio da molto tempo e guardo molto il calcio, e penso che questa sia stata un'epoca in cui tutti guardavano alla squadra del Barcellona di Xavi [Hernandez], [Andres] Iniesta e [Lionel] Messi e alla rivalità che c'era tra il Real Madrid con Cristiano Ronaldo.

E penso che quando tutto ciò è finito, la nuova rivalità nel calcio europeo è nata grazie a Jürgen: allenava il Liverpool e Pep Guardiola, ovviamente, il Manchester City e penso che per tutti coloro che amano il calcio sia stata un'epoca fantastica vederli ottenere il meglio l'uno dall'altro. Sì, ho visto molte partite del Liverpool, anche molte partite del City, e quando vivi in Europa la Premier League è probabilmente il campionato più bello da seguire. Quindi sì, ha fatto un ottimo lavoro qui e sono davvero felice come tifoso, ma ora come suo successore ha lasciato il Liverpool nel miglior modo possibile, credo. Quindi, un'ottima squadra, anche i tifosi sono molto bravi, quindi [non vedo l'ora] che

Era importante che parlasse con Jürgen?

Sì. Facevo lo stesso nei miei club precedenti quando ho iniziato lì, ma penso che se qualcuno ha lavorato in un club per nove anni [e ha] avuto così tanto successo, vorresti sapere tutto da lui e vuoi anche sapere qualcosa sui giocatori, anche se penso che sia importante avere la mia opinione al riguardo. Quindi, puoi usare tutte queste informazioni solo perché ha fatto così bene, non solo in termini di risultati, ma penso che tutti abbiano visto nel suo addio, ma anche negli anni precedenti, quanto fosse popolare.

Mi ha dato più di qualche buon consiglio, ma penso che ciò che mi ha colpito sia stato che era così felice per me e che — e credo lo abbia detto anche ai media — sarebbe stato il mio più grande tifoso d'ora in poi perché tifa per il Liverpool nel miglior modo possibile, e non lo si vede molto spesso. Quindi, la dice lunga sul suo personaggio, anche sul modo in cui ha gestito questa situazione

È importante che tu sia il tuo uomo, ovviamente, ma da quello che sappiamo ci sono alcune somiglianze tra il tuo stile e il suo, forse?

Penso che ci siano e penso che sia anche uno dei motivi per cui sono entrato, perché penso che il modo in cui il Liverpool mi ha «scoutato» — non sono sicuro che sia la parola giusta da usare — cercavano, non esattamente lo stesso tipo, ma penso che quando qualcosa ha avuto successo [con] un certo modo di giocare vorresti estenderlo o andare avanti così. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui sono venuti anche da me.

Sì, è il mio stile, ma penso che sia lo stile di molti allenatori moderni al momento: siamo stati tutti un po' ispirati dalla rivalità tra City e Liverpool. Siamo stati tutti ispirati da Guardiola e Klopp e penso che in un grande club, in cui ho lavorato anche al Feyenoord, sia probabilmente l'unico stile in cui puoi giocare: avere molta palla, avere molta energia, e penso anche che ora ci siano dei paragoni tra il club che ho lasciato e il club per cui lavorerò ora. Entrambi i tifosi amano vedere una squadra che vuole fare di tutto per vincere una partita e se le cose sono difficili cercano di fare di tutto per ribaltare la partita e penso che sia stato fatto dal Liverpool molte volte e penso che sia stato fatto anche dalla mia ex squadra del Feyenoord molte volte.

È un grande cambiamento ma è anche eccitante, no?

Lo è, lo è. Indosso la nuova maglia e, ovviamente, ci sono dei cambiamenti, ma anche molte cose sono rimaste le stesse. Penso che i giocatori siano sempre gli stessi, il che è probabilmente la cosa più importante perché, ovviamente, noi allenatori a volte tendiamo a pensare di avere molta influenza, cosa che possiamo avere, ma alla fine dipende dai giocatori. E penso che i fan siano ancora gli stessi, quindi molte cose sono ancora le stesse e sì, cercheremo di lavorare su ciò che Jürgen ha lasciato e vedremo molte cose simili. Ma, ovviamente, metto in gioco anche le mie cose e penso che sia anche quello che ci si aspetta

Il tuo titolo ufficiale è «capo allenatore». Cosa significa questo per te?

Per me è normale perché è così in Europa e in Olanda. Non credo che ci sia un grande cambiamento tra un allenatore e un allenatore, è solo che facendo l'allenatore posso dedicarmi appieno alle cose che vorrei fare. Quindi, lavorate con la squadra, preparate la squadra nel miglior modo possibile, e io e Richard lavoreremo insieme per quanto riguarda i trasferimenti, ma non solo noi due: c'è anche un grande staff dietro le quinte. Penso che per me sia il modo in cui ho sempre lavorato e per me è il modo ideale di lavorare perché posso usare la maggior parte del mio tempo lavorando con il team e il tempo che mi resta sarà probabilmente un po' per la famiglia e un po' per parlare con Richard di come possiamo rafforzare la squadra. Ma abbiamo già una squadra davvero forte.

Puoi raccontarci qualcosa di quando l'interesse del Liverpool è diventato reale per te e c'è stata la possibilità che tu accettassi il lavoro, e quel momento in cui hai deciso che questa era la mossa giusta per te?

Penso che quei momenti siano sempre molto privati perché nessuno ha bisogno di saperlo. Quindi la prima volta che senti che il Liverpool è interessato a te, devi tenere la cosa tra me e mia moglie. Ho sempre saputo che avrei dovuto lasciare il Feyenoord per un club fantastico, e questo era anche il Liverpool e il campionato. Credo sia stato un anno fa che ero interessato anche ad alcuni club della Premier League, ma ho deciso di rinnovare il contratto con il Feyenoord con l'idea di rimanere lì per altre due stagioni.

Ma dopo un anno arrivò il Liverpool e, come vi ho appena raccontato a proposito della rivalità tra City e Liverpool e delle tante partite a cui noi tifosi di calcio abbiamo assistito, non è stata una scelta difficile da fare. Anche se, come ho detto, ero davvero felice al Feyenoord, per il modo in cui lavoro lì con i tifosi, con lo staff, con i giocatori. Ma questa era la possibilità che dovevo cogliere.

Puoi parlarci di te? Come ti descriveresti come allenatore?

Quando arriverò nei primi giorni, nella prima settimana in cui sarò qui, sarò davvero concentrato sul campo di allenamento. Penso che ci sia il luogo in cui puoi influenzare di più e devi influenzare di più, perché devi influenzare i tuoi giocatori, cosa comune a [il] modello di gioco e al tuo piano di gioco. E penso che sia proprio questo il punto: trovare il modo di giocare più adatto ai giocatori e poi adattare un po' il piano di gioco in modo da poter vincere alcune cose. Ma è tutta una questione tattica e penso che l'essere un allenatore o un manager, o meglio definirlo, sia il rapporto che si ha con le persone.

I rapporti che ho con il mio staff ma anche con i giocatori, il modo in cui si relazionano e i rapporti tra staff e giocatori: e penso che questa sia stata una delle cose, guardandola dall'esterno, in cui Jürgen era bravo anche a prescindere dallo stile di gioco. Questa è una sfida perché sono sicuro al 100% che molte persone che sono ancora in questo club lo amano ancora. Dobbiamo trovare un modo per far sì che le persone si abituino a me e al nuovo staff che sta arrivando, e che ottengano la stessa energia in questo edificio e alla fine anche nello stadio, perché è lì che si tratta di tutto: dobbiamo esibirci durante le partite. Ma per esibirci lì, penso che sia importante avere una buona idea di come vogliamo giocare e una buona energia all'interno della squadra e delle persone che lavorano al Liverpool

Da quello che ho letto sembra che si imparino molte esperienze da altri sport. Non è solo il calcio che ti interessa e ciò che puoi imparare come allenatore...

Non tatticamente, ovviamente, perché sono sport diversi, ma il modo in cui alcuni sport gestiscono il lato mentale del gioco può aiutarti. E a volte lo usavo nelle riunioni di squadra prima di una partita, quindi ho cercato di usare esempi di ciclismo o al momento abbiamo visto il Roland-Garros e abbiamo visto [Novak] Djokovic vincere in una partita davvero dura, e penso che sia una delle sue qualità, che può vincere anche quando non va a modo suo, riesce ancora a trovare un modo per vincerla. Penso che questi siano esempi che puoi usare anche per i giocatori. Ma siamo chiari: stiamo parlando principalmente di calcio e non sarà una situazione in cui i giocatori ascolteranno tutti i tipi di altri sport. A volte lo uso ma solo se penso che sia necessario.

È un grande cambiamento dietro le quinte e porterai con te il tuo staff di supporto, i tuoi allenatori. Puoi dirci qualcosa su di loro, sulla loro personalità e su cosa offriranno a questa squadra e a questa tifoseria del Liverpool?

Come ho già detto, Jürgen ha lasciato il club in un ottimo posto, ha lasciato la squadra in un ottimo posto. Penso che abbiamo molta qualità e il modo in cui hanno giocato la scorsa stagione era già impressionante, quindi partiremo da lì. Certo, vorrai portare con te anche delle persone perché sanno chi sei, conoscono il tuo stile di gioco e possono tradurlo anche agli altri membri dello staff. Ma se vai in un club come il Liverpool, puoi presumere, e l'ho già notato, che ci siano anche molte brave persone che lavorano qui. Quindi, speriamo di utilizzare il meglio di entrambi i mondi per implementare alcune cose nostre e per utilizzare le conoscenze che sono all'interno di questo club già grazie ai nove anni in cui Jürgen e il suo

Faccio entrare Sipke Hulshoff, che è il mio assistente da alcuni anni al Feyenoord. Ho lavorato con lui molto tempo fa, ho lavorato con lui anche al Cambuur Leeuwarden. Era anche l'assistente di Ronald Koeman della nazionale olandese, ma ora si unirà a me fin dall'inizio. Un po' più vecchio di me, credo, non tanto ma un po' più vecchio di me. Poiché lavoriamo insieme da così tanto tempo, penso che entrambi sappiamo esattamente cosa vogliamo in termini di modello di gioco e stile di gioco, e penso che questo sia utile.

Poi coinvolgeremo un allenatore di prestazioni, Ruben Peeters, che aiuterà me e il club: come potrei esprimerlo in inglese? — il modo in cui stiamo lavorando sul lato fisico. Noi tre lavoriamo insieme al Feyenoord ormai da tre anni e sappiamo come vogliamo lavorare, il che è normale. E poi c'è anche un sostituto nello staff dei portieri: abbiamo assunto Fabian Otte, che lavorava al Borussia Monchengladbach e che ora è ancora con la squadra americana in Copa America. Quindi queste sono le prime posizioni che abbiamo occupato e penso che stiamo ancora cercando una o due altre posizioni. Ho appena detto all'inizio dell'intervista che io e Richard ci chiamiamo spesso, non solo per questo, ma anche per le posizioni che dobbiamo ancora ricoprire.

Anche il reclutamento sarà una parte importante di questo: è stato parte di quelle conversazioni con Richard?

Sì, e ha anche fatto parte del mio tempo nelle ultime settimane. Se inviti Fabian, che non conoscevo prima, hai conversazioni, incontri con lui, insieme a Richard, per trovare la persona migliore che potessimo trovare, e penso che nella situazione di Fabian siamo riusciti a farlo. È considerato uno degli allenatori di portieri più interessanti che ci siano in questo momento e anche nelle riunioni che abbiamo avuto l'ho sentito. [Ci sono] ancora una o due posizioni da ricoprire e stiamo parlando di questo e stiamo organizzando delle riunioni anche su questo

È una squadra che ha chiuso con 82 punti. Prima hai detto che è stata lasciata in un buon posto, quindi devi sentire che è in un buon posto per ripartire e ricominciare forte

Sì, sicuramente. Penso che 82 punti siano il risultato di [lo] stile di gioco. I punti che ottieni sono sempre il risultato del tuo modo di giocare. Ho già visto molte partite, ho visto anche molte sessioni di allenamento. Ovviamente i tifosi possono vedere le partite, quindi sanno che abbiamo dei giocatori molto bravi. Ma ho anche assistito a molti allenamenti e penso che sia qui che si porta la cultura, e lavorano sempre sodo, come vedono i tifosi durante la partita.

[Una] squadra davvero buona, giocatori davvero bravi, è riuscita a rimanere in cima per molto tempo, ma penso che alla fine ci piacerebbe tutti vedere il Liverpool un po' più alto del terzo posto e questa è la sfida che stiamo affrontando ora: costruire da quello che abbiamo. Ho piena fiducia in questo grazie ai giocatori, che possiamo aggiungere alcune cose in cui speriamo di ottenere un po' più di 82 punti, necessari con giocatori del calibro di Arsenal e City, per finire un po' più in alto rispetto a quanto abbiamo fatto in questa stagione.

È affascinante sentirti parlare non solo del fatto che hai guardato così tante partite, ma anche che torni indietro e guardi gli allenamenti. Hai approfondito la storia di com'era la scorsa stagione anche dietro le quinte

Ci sono due cose [perché] farlo. Ovviamente per conoscere meglio i giocatori, perché li si vede soprattutto durante le partite. E vuoi sapere anche qual è la cultura, come si allenano e a cosa sono abituati. Penso che sia sempre interessante, se sei il successore di Jürgen Klopp e anche di Pepijn Lijnders, che lavora parecchio sul campo di allenamento, vedere quali erano le loro idee sul campo di allenamento. L'ho detto, cerchiamo tutti di rubare qualcosa l'uno dall'altro, soprattutto guardando le partite, ma se riesci a vedere come si allenano, questo non può che aiutarti. Sia chiara una cosa: i giocatori non si ripeteranno sempre gli stessi esercizi, li metteremo in pratica da soli. Ma è interessante vedere cosa hanno fatto anche durante la settimana.

Com'è stato questo periodo per te come capo, in termini di come parli con i giocatori? Li lasci alle loro mansioni internazionali in questo momento o hai contattato alcuni di loro per scoprire come stanno?

Ne ho contattati alcuni, tutti dopo la partenza di Jürgen, perché pensavo fosse davvero importante essere onesti con Jürgen e con i giocatori. Perché hanno dovuto chiudere la stagione e non credo che sarei davvero felice se il mio successore avesse chiamato i giocatori prima che lasciassi il club. Quindi penso che sia normale iniziare dal capitano, che è Virgil [van Dijk], il che è facile per me perché potremmo

E da quel momento in poi ne ho chiamati alcuni altri, ma non molti perché la maggior parte di loro si sta preparando, o sta giocando, agli Europei, e alcuni altri si stanno preparando alla Copa America. Quindi penso che il modo migliore sia mantenere una certa distanza ma anche interessarsi a loro. E spero che la maggior parte di loro, specialmente gli olandesi! — saranno ancora lontani il più a lungo possibile per raggiungere la finale. Poi li incontrerò e penso che sia un modo migliore per conoscersi rispetto al telefono o alle riunioni su Zoom.

calendari per la nuova stagione sono appena usciti, mancano otto settimane al via. Ciò avverrà molto rapidamente, quindi quali sono le tue priorità nelle prossime otto settimane

Nel pre-campionato si tratta solo di rimettere in forma i giocatori e trasmettere ai giocatori la tua idea di gioco, il tuo modello di gioco. Abbiamo parecchio tempo per allenarci con alcuni di loro; e dipende da quanto tempo i giocatori arriveranno ai tornei a cui parteciperanno, da quanto tempo abbiamo per lavorare con questi giocatori. Ma come hai già detto, lo stile di gioco non sarà completamente diverso. Ma sarebbe strano se facessimo cose esattamente simili, perché anche se sono il sostituto di Jürgen Klopp, non sono esattamente simile a lui.

Quindi cercheremo con i giocatori che entrano all'inizio, che sono già parecchi, di implementare la nostra idea di calcio il prima possibile. E quando gli altri arriveranno un po' più tardi, speriamo che quelli che sono già lì possano aiutarci come staff tecnico in modo che sappiano cosa ci si aspetta. Probabilmente andrà il più velocemente possibile perché dobbiamo essere pronti per la prima partita con l'Ipswich

Prima arriva il tour negli Stati Uniti. A luglio guiderai la tua squadra in panchina per la prima volta a Pittsburgh. Devi essere entusiasta per questo

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Sì, penso che sia sempre speciale avere partite negli Stati Uniti. Da quello che mi è stato detto, gli stadi sono abbastanza o completamente pieni. È un modo speciale per iniziare la tua carriera al Liverpool. Ma soprattutto se vai in un nuovo club, la prima volta è sempre speciale. La prima volta che arrivi qui per il primo allenamento, la prima volta che guidi una sessione e la prima volta che guidi una partita sarà speciale. Ma ovviamente non vedo l'ora di affrontare una partita ad Anfield. Ma dobbiamo aspettare un po' prima che ciò accada

Abbiamo parlato un po' del Feyenoord all'inizio. Ora devi trovarti mentalmente in un posto meraviglioso per averli lasciati di nuovo nell'élite europea. Probabilmente è sempre triste lasciare un club che ha un ruolo così importante nella tua vita, però

Sì, credo sia stato durante l'intervista che la scorsa stagione avevo avuto la possibilità di andare anche in Premier League; ho deciso di rimanere perché sentivo che le cose non erano ancora fatte. Quando ho iniziato lì, il club si trovava in una situazione piuttosto difficile, non aveva molti soldi e credo sia arrivato quinto. E potremmo cambiare la situazione. Ora, con due stagioni consecutive di Champions League, una vittoria del titolo una volta, una coppa e il valore che la squadra ha ora è completamente diverso rispetto a tre anni fa, penso sia giusto dire che ho lasciato il Feyenoord in una buona posizione. Sono convinto che il nuovo allenatore farà un ottimo lavoro anche lì, perché sta ereditando una buona cultura e anche un'ottima

Cantano You'll Never Walk Alone, come fa il Liverpool...

L'ho già detto, ci sono alcune somiglianze tra Feyenoord e Liverpool. Entrambe sono città lungo il fiume, la gente lavora sui moli, la classe operaia è dura, i tifosi apprezzano vedere la squadra. Penso che club come il Feyenoord e il Liverpool, da quello che ho visto, significhino qualcosa in più per i tifosi, significhi un po' di più se la squadra fa bene che in altri posti del mondo. Questo è quello che ho provato al Feyenoord e mi aspetto di provare lo stesso anche qui ad

Anche noi non vediamo l'ora. Un buon modo per concludere è inviare un messaggio da parte tua ai fan...

Questa volta mi avete sorpreso un po'! C'è un cambiamento, ma speriamo che non sia così grande, perché abbiamo ancora gli stessi giocatori, abbiamo ancora gli stessi tifosi e se entrambi faranno lo stesso lavoro, questo mi semplificherà la vita! Mi aspetto che si ripresentino nella prossima stagione, e lo stesso vale per i giocatori. Farò tutto ciò che è nel mio interesse e potere per guidare la squadra nel miglior modo possibile

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They sing You'll Never Walk Alone, like Liverpool do…

I've already said, there's a few similarities between Feyenoord and Liverpool. Both are cities alongside the river, people work on the docks, it's a hard working class, fans that appreciate seeing the team. I think these clubs like Feyenoord and Liverpool, from what I saw of it, it just means a bit more for the fans, it just means a bit more if the team does well than at some other places around the world. This is what I felt at Feyenoord and I'm expecting to feel the same here at Anfield as well.

We're looking forward to it, too. A good way to finish is a message from you to the fans…

You surprised me a bit on this one! There is a change but the change hopefully isn't that big, because we still have the same players, we still have the same fans – and if the both of them are going to do the same job, that will make my life a lot more easy! I'm expecting them to show up again in the upcoming season, and the same for the players. I will do everything within my interest and power to lead the team in the best possible way.

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