IntervistaConor Bradley sui ricordi del Chelsea, le influenze sulla carriera e l'ispirazione dei giovani

Anche per una buona ragione.

Il curriculum calcistico di Bradley era cresciuto bene a gennaio 2024, con un'impressionante ascesa con la Reds Academy, una stagione di prestiti di grande successo con il Bolton Wanderers e l'esperienza da senior con l'Irlanda del Nord, ognuna delle quali ha migliorato il suo pacchetto di credenziali.

E al momento della visita dei Blues ad Anfield nell'ultimo giorno del primo mese dell'anno, il terzino destro aveva già collezionato 13 presenze con il Liverpool.

Ma questo incontro di Premier League doveva essere l'occasione per il suo raggiungimento della maggiore età.

Un paio di assist gli hanno permesso di segnare il suo primo gol in assoluto con la maglia del club: ha sparato con sicurezza sul portiere dal limite dell'area e lui si è lanciato in avanti da fondo, in una bella vittoria per 4-1 per i padroni di casa.

Non c'è da stupirsi che Bradley non sia rimasto molto chiuso in seguito.

«Penso di aver dormito tre o quattro ore quella notte successiva», dice il numero 84 al LiverpoolFC.com in vista dell'ultimo scontro tra i club, in L4 di domenica.

«Mi è venuta la pelle d'oca e cose del genere per quello che era appena successo. È stata un'esperienza così surreale. Ma poi ho capito che dovevo ripartire tra un paio di giorni per la partita successiva

.

«È stata solo una di quelle notti in cui tutto va per il verso giusto. Con il gol e i due assist, è stata una notte perfetta. Non avrei potuto sognare che andasse meglio, ad essere onesti. È stata una notte davvero orgogliosa per me e la mia famiglia».

Nel giro di un mese, Bradley e i suoi compagni di squadra dei Reds si schierarono contro il Chelsea e cercarono di rendere nuovamente orgogliosa la loro gente.

Questa volta, la sede era Wembley. Questa volta, l'obiettivo era il trofeo della Coppa Carabao

.

Bradley è stato inserito nell'undici titolare di Jürgen Klopp e ha giocato 72 dei 120 minuti necessari per regolare la finale decisa dal gol di testa di Virgil van Dijk nel finale.

La medaglia di un vincitore della Coppa di Lega potrebbe ora essere inserita nella sua lista dei successi.

«L'intero mese è stato pazzesco», ricorda. «Ovviamente Trent [Alexander-Arnold] si è infortunato e ho dovuto giocare tutte le partite per assicurarmi di riprendermi bene e di essere pronto per ogni partita. Per fortuna ho

giocato bene anche in quelle partite.

«Anch'io ho cercato di tenere i piedi per terra, cercando solo di non farmi toccare da niente. È sempre lo stesso, non importa se sono indietro di un paio di campionati o se gioco in Premier League con uno dei più grandi club del mondo, cerco solo di giocare nello stesso modo in cui ho sempre giocato, e penso che funzioni per me e finora ha funzionato

.

«Ero in campo per il primo gol che lui [Van Dijk] ha segnato e poi è stato annullato, quindi ho festeggiato un po' a Wembley. La reazione al secondo gol... ovviamente ero in panchina, credo di essere impazzita, siamo scappati tutti e abbiamo dato un forte abbraccio al giocatore

.

«Tutti si abbracciavano, è stato pazzesco, ma è stata una sensazione speciale vincere il mio primo trofeo per la squadra di calcio, qualcosa che vivrò con me per sempre».

Per la partita di questo fine settimana contro il Chelsea, il logo sulla parte anteriore della maglia dei Reds verrà sostituito dal design «Futuremakers by Standard Chartered».

L'iniziativa globale del principale partner del club, «Futuremakers», mira a responsabilizzare i giovani svantaggiati di tutto il mondo e insegnare loro le competenze per migliorare le loro possibilità di trovare un lavoro o avviare un'attività in proprio.

Le maglie della partita di domenica saranno autografate e poi messe all'asta su Charitystars.com/SCFM, e tutti i proventi andranno ai destinatari del premio «Futuremakers by Standard Chartered».

Ripensando al suo viaggio, Bradley, che si è unito ai Reds poco dopo il suo sedicesimo compleanno nel 2019, è profondamente consapevole del sostegno che ha ricevuto da molti per aiutare le sue ambizioni a diventare realtà.

«Ovviamente alcuni degli allenatori che ho avuto all'Academy [sono stati fondamentali]», afferma. «Persone come Bridgey [Marc Bridge-Wilkinson], che è stato fondamentale per me. Barry Lewtas

è stato un altro grande allenatore per me.

«Sono stati loro a farmi passare come terzino destro, cosa che ha funzionato abbastanza bene. Sono probabilmente i fattori principali del mio viaggio. Ovviamente ci sono stati molti alti e bassi nel viaggio, ma sono grato di essere dove sono ora

.

«È stato difficile trasferirsi dall'Irlanda del Nord verso un altro paese, persone diverse, modi di parlare diversi; la lingua scouse non è facile da imparare!

«Ma sono stati bravi in tutto, si sono assicurati che avessi dei bravi genitori domestici e cose del genere. Anche in campo sono stati bravissimi con me, hanno sempre cercato di migliorarmi ogni giorno. Sono davvero grata per quanto mi hanno aiutato

.

«Probabilmente non sarei dove sono senza di loro».

Questa è stata la sua crescita personale negli ultimi cinque anni, tanto che ora Bradley è considerato un modello per altri aspiranti giovani, in particolare nel suo paese d'origine.

Infatti, proprio sabato scorso è stato selezionato per capitanare la nazionale maggiore dell'Irlanda del Nord in occasione della sua ventesima presenza.

E sebbene sia comprensibilmente un po' «strano» che una persona che ha ancora 21 anni sia una figura ispiratrice, è uno status e una responsabilità di cui comprende l'importanza.

«È strano che la gente mi ammiri ora, è pazzesco quanto velocemente la vita cambi», afferma. «Sono solo grato di essere dove sono.

«Ovviamente ho lavorato molto duramente per arrivare dove sono, quindi spero che questo ispiri soprattutto i giovani dell'Irlanda del Nord e anche di Liverpool, che se anche loro lavorano sodo, i loro sogni possono diventare realtà.

«Per gli altri giovani, spero che possano sfruttare il mio percorso: ovviamente il viaggio di ognuno è diverso, ma usa quello che possono ricavarne e sappi che se lavori duro avrai una possibilità.

«Il punto è che, ogni volta che ne hai l'occasione, devi solo essere pronto a coglierla e assicurarti di essere nel modo migliore per coglierla. Speriamo che ispiri i giovani di tutto il mondo».

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