WawancaraWataru Endo: Saya memulai sebagai pencetak gol No.9!

Kapten Jepang tiba di The Reds dari VfB Stuttgart musim panas lalu sebagai pemain berusia 30 tahun dengan pengalaman besar.

Dimulai di Shonan Bellmare dan Urawa Red Diamonds di negara asalnya, Endo kemudian menghabiskan waktu bersama tim Belgia Sint-Truiden VV dan di sanalah ia menetap dengan kedok pemain lini tengah yang berpikiran defensif.

Berbicara di podcast baru, Red Machine, dirilis oleh mitra publikasi resmi LFC, Kodansha, Endo ditanya tentang bintang-bintang yang dia idolakan sebagai anak muda yang bercita-cita tinggi dan seberapa banyak yang dia ketahui saat itu tentang The Reds.

“Tentu saja, saya menonton pertandingan Liverpool dan saya adalah penggemar berat Steven Gerrard,” katanya. “Tembakannya dari luar area penalti selalu luar biasa, dan dia juga selalu menempatkan 120 persen di lapangan.

“[Dan] pemain Jepang — Shunsuke Nakamura, misalnya, karena saya dari Yokohama dan saya mengikuti klub di Yokohama, dan Shunsuke Nakamura bermain di sana. Jadi saya penggemar besarnya.”

Di tengah masa di sepanjang jalan di mana ia bermain di tengah pertahanan, mantan pemain Liverpool Javier Mascherano adalah salah satu yang dipelajari Endo.

“Bagi saya, selalu penting untuk memenangkan duel, karena saya bermain di lini tengah bertahan,” katanya. “Ketika saya mulai bermain sepak bola, saya bermain di nomor 9 dan saya mencetak banyak gol

“Ini umum di Jepang, sebagian besar pemain sepak bola Jepang, jika Anda bertanya kepada mereka posisi mana Anda ketika Anda tumbuh dewasa, hampir semua orang adalah No.9. Ini sangat umum, sering terjadi dengan pemain Jepang, dan saya juga No.9

“Kemudian, setelah itu saya mulai bermain hampir di setiap posisi: bek sayap, No.10, No.8, bek kanan dan No.6. Kemudian saya pindah ke Sint-Truiden di Belgia dan saya mulai bermain sebagai No.6 sejak saat itu. Saya telah memainkan banyak posisi.”

Endo menikmati empat tahun di Stuttgart sebelum beralih ke Anfield pada Agustus 2023.

Hanya satu hari setelah transfernya ke klub secara resmi selesai, pemain nomor 3 itu didorong untuk debut — datang sebagai pemain pengganti melawan AFC Bournemouth di stadion kandang barunya.

“Itu adalah momen yang luar biasa bagi saya karena impian saya adalah bermain di Liga Premier, dan itu seperti mimpi menjadi kenyataan,” katanya.

“Suasana stadion juga luar biasa, dan You 'll Never Walk Alone sangat istimewa. Sejujurnya, saya tidak bisa menikmati suasana karena ini adalah pertandingan pertama saya dan [saya] hanya memiliki waktu persiapan empat hari. Jadi saya harus fokus bermain sepakbola.

“Ketika saya masuk ke lapangan, beberapa pemain mengatakan sesuatu kepada saya, seperti 'Luangkan waktum' atau 'Fokus saja pada diri sendiri'. Kami kehilangan Macca (Alexis Mac Allister) dan kami harus bermain dengan 10 pemain

Endo kemudian tampil 43 kali di semua kompetisi selama kampanye pertamanya dengan klub, yang bertepatan dengan yang terakhir Jürgen Klopp sebagai manajer.

Mengenai bagaimana dia mendekati tugasnya di tim, dia berkata: “Saya selalu mencoba membiarkan [tim] bermain dengan nyaman atau bermain lebih mudah, itulah yang selalu saya pikirkan.

“Setiap orang memiliki poin kuat. Misalnya, Macca bagus menguasai bola, Dom [Szoboszlai] memiliki tembakan bagus dari luar kotak penalti, Curtis [Jones] selalu menggiring bola yang bagus untuk pergi ke sepertiga terakhir.

“Saya selalu mencoba membantu mereka melakukan itu, itulah yang selalu saya coba. Itu penting [ketika Anda] bermain sebagai No.6, menurut pendapat saya.”

Musim perdana Endo ditandai dengan perak dalam bentuk Piala Carabao, dengan Liverpool mengalahkan Chelsea 1-0 setelah perpanjangan waktu pada bulan Februari.

Dia memulai kontes di Wembley dan memainkan 120 menit penuh dari bentrokan yang diselesaikan oleh sundulan Virgil van Dijk jauh ke setengah jam tambahan.

“Itu adalah hari sebelum pertandingan saya tahu saya akan memulai,” kenang Endo. “Itu adalah momen yang hebat bagi saya dan saya pikir penampilan saya adalah salah satu pertandingan terbaik saya, menurut pendapat saya.

“Suasananya luar biasa. Saya tidak merasakan banyak tekanan; Saya benar-benar ingin menikmati suasana dan saya benar-benar ingin menikmati momen bermain di final. Itulah yang saya pikirkan.”

Melihat ke masa depan, Endo dengan penuh semangat mengantisipasi kesempatan untuk bersaing di Liga Champions setelah The Reds mendapatkan kembali kualifikasi ke turnamen dengan finis ketiga di Liga Premier pada 2023-24.

Kampanye yang akan datang, tentu saja, mewakili awal era baru, dengan pemerintahan Arne Slot sebagai pelatih kepala berlangsung.

“Kami akan mendapatkan manajer baru tetapi hal-hal yang harus saya lakukan tidak berubah, saya hanya mencoba untuk terus melakukan yang terbaik dan saya akan terus menunjukkan diri saya,” kata Endo.

“Ini hanya awal yang baru bagi saya dan para pemain lainnya.

“Saya sangat menantikan untuk bermain di Liga Champions musim depan. Sebagian besar pemain bermain sepak bola untuk Liga Champions atau memenangkan gelar; Saya sangat senang bahwa kami mencapai [kualifikasi] untuk Liga Champions.”

• Dapatkan kit rumah LFC 2024-25 Anda di toko online kami di sini