FiturKisah bagaimana Liverpool FC Wanita muncul 30 tahun yang lalu
Menjelang pertemuan Anfield hari Minggu dengan Manchester City di Liga Super Wanita Barclays, klub pasti telah menempuh perjalanan panjang.
Ini sebenarnya didirikan pada tahun 1989 sebagai Newton LFC, oleh mantan pemain internasional Inggris Liz Deighan.
Klub ini berganti nama menjadi Knowsley United WFC dua tahun kemudian, menjadi anggota pendiri Divisi Premier Nasional yang diselenggarakan oleh WFA.
Pada tahun 1994, tim tersebut kemudian mengambil merek klub resmi dan dikenal sebagai Liverpool FC Ladies.
Hal ini menyebabkan harapan masa depan yang lebih cerah dan mereka mencapai final Piala FA Wanita berturut-turut.
Mereka kalah 3-2 dari Arsenal di Prenton Park pada tahun 1995, meskipun dua kali unggul melalui gol Karen Burke, dengan Marieanne Spacey mencetak gol akhir untuk The Gunners.
Di final 1996, Liverpool, dengan calon bintang Inggris sebagai kiper berusia 15 tahun Rachel Brown, bermain imbang 1-1 dengan Croydon di The Den, tetapi akhirnya kalah dalam adu penalti setelah perpanjangan waktu.
The Reds menjadi anggota pendiri Liga Super Wanita tingkat atas pada tahun 2011, dan setahun kemudian adalah klub sepak bola Inggris pertama yang menawarkan kontrak profesional penuh waktu kepada setiap pemain wanita.
Setelah sejumlah manajer berbeda datang dan pergi, Matt Beard dibawa sebagai bos baru pada tahun 2012. Dia kemudian membawa bintang seperti AS Whitney Engen dan Amanda Da Costa, bersama dengan pemain sayap Swedia Louise Fors dan Nicole Rolser dari Jerman
.Dengan salah satu nama paling terkenal di sepak bola wanita, Fara Williams, berpatroli di lini tengah, Gemma Bonner berada di belakang dengan Becky Easton, bintang masa depan yang menjanjikan Lucy Bronze, ditambah mesin gawang Natasha Dowie di atas, tim Beard bersiap untuk kesuksesan besar.
Dia membimbing tim untuk meraih gelar WSL berturut-turut pada 2013 dan 2014, meraih yang terakhir pada hari terakhir kampanye yang dramatis.
Setelah kepergian Beard untuk Boston Breakers, sejumlah manajer mengikuti - Scott Rogers, sekarang kembali di klub sebagai asisten, Neil Redfearn, Chris Kirkland dan Vicky Jepson.
Selama pandemi COVID-19, musim 2019-20 yang dibatasi membuat tim, sekarang dengan nama Liverpool FC Women, terdegradasi ke Kejuaraan Wanita FA.
Namun, Beard kembali untuk musim kedua pada musim panas 2021 dan segera mengarahkan tim kembali ke WSL.
Kemajuan besar telah dibuat sejak itu dan pindah ke AXA Melwood Training Centre yang bersejarah karena kantor pusat baru mereka terus membuat perbedaan besar, bersama dengan peralihan ke kandang baru musim ini, Stadion St Helens.
Beard membimbing The Reds untuk finis empat besar yang mengesankan pada 2023-24 dan harapan tinggi untuk masa depan yang cerah bagi tim saat ini.
Bagi Dowie, sekarang duta wanita pertama klub, mewakili LFC tetap menjadi bagian utama dari hidupnya.
“Liverpool FC berarti segalanya bagi saya,” katanya kepada Liverpoolfc.com. “Ketika saya melihat kembali karir sepakbola saya, itu adalah salah satu yang sangat saya banggakan yang berlangsung selama lebih dari 20 tahun di enam negara yang berbeda, tetapi kenangan terindah saya adalah waktu saya bersama Liverpool, terutama dua musim kami memenangkan liga secara berturut-
turut.“Sekelompok gadis yang kami miliki di sana, beberapa dari mereka telah menjadi teman seumur hidup. Dan sekarang sebagai duta klub, sangat bagus untuk tetap terlibat dan masih merasa bagian dari keluarga Liverpool.”
Dowie memiliki perbedaan sebagai satu-satunya pemain LFC Wanita yang mencetak gol di Anfield — selama pertandingan Piala FA Wanita dengan Arsenal pada April 2013.
“Saya sangat bangga akan hal itu tetapi saya berharap orang lain bisa melakukannya untuk kami akhir pekan ini melawan Manchester City,” lanjutnya.
“Saya ingat gol dengan baik, sundulan di ujung Kop melawan Arsenal, tapi sayangnya kami kalah 2-1 di semifinal. Tapi kami membayar mereka kembali seminggu kemudian dengan mengalahkan mereka 4-0 di Emirates
.“Semua kenangan itu hanya membuat senyum di wajahku. Garda kehormatan saya di Anfield musim lalu sangat istimewa.
“Sejujurnya, itu adalah momen paling istimewa dalam seluruh karir saya dan saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada klub.
“Sulit untuk memenangkan trofi dalam karir Anda dan Anda dapat melihat betapa sulitnya WSL sekarang, jadi bagi kami untuk melakukan apa yang kami lakukan pada 2013 dan 2014 saya pikir perlu benar-benar dirayakan. Karena bagi Arsenal untuk melakukan apa yang mereka lakukan dalam pertandingan wanita begitu lama dan kemudian bagi Beardy untuk menciptakan tim ini dari ketiadaan dan melanjutkan dan memenangkan gelar berturut-turut benar-benar istimewa
.“Saya beruntung sekarang dengan pekerjaan saya bahwa saya sampai di Anfield untuk setiap pertandingan kandang dan Anda tidak pernah menerima begitu saja dan ketika Anda mendengar You'll Never Walk Alone, itu hanya perasaan terbaik yang pernah ada.”
Liverpool telah membuat awal tak terkalahkan untuk musim baru WSL dan menuju pertandingan Anfield mereka dengan City setelah secara dramatis menang 3-2 di Tottenham Hotspur akhir pekan lalu.
Tentang lintasan klub, Dowie mengatakan: “Perpindahan ke AXA Melwood Training Centre dan stadion kandang baru di St Helens semuanya benar-benar positif bagi Liverpool.
“Dan kami perlu merayakan seberapa jauh kami telah datang dan juga terus berusaha untuk fokus pada apa yang bisa kami lakukan dan apa yang perlu ditingkatkan,” katanya.
“Tapi sebagai seorang gadis muda yang tidak pernah berpikir dia bisa menjadi pemain sepak bola, melihat di mana permainan saat ini membuat saya tersenyum.”
Tim Beard akan membidik sejarah lain ketika mereka menghadapi runner-up WSL musim lalu dalam kick-off pukul 3 sore BST pada hari Minggu: kemenangan pertama di Anfield.
Dowie percaya tuan rumah harus keluar dan bermain tanpa rasa takut.
Dia berkata: “Mainkan saja sepakbola yang bisa mereka mainkan. Jika Anda melihat beberapa pertandingan musim lalu dan tahun sebelumnya — mengalahkan Arsenal di Emirates, mengalahkan Chelsea di Prenton Park, melakukan ganda atas Manchester United — kami tahu kami bisa melawan tim-tim ini
.“Para gadis hampir perlu melupakan mereka bermain di Anfield dan memperlakukannya hanya sebagai pertandingan lain, menggunakannya sebagai lebih banyak motivasi, menikmatinya karena kami mungkin belum cukup menikmati acara-acara ini dan membiarkan stadion, seluruh suasana, berada di atas kami.
“Mari kita kembali ke dasar-dasar dan kemudian jika kita bisa memainkan jenis sepak bola yang pernah saya lihat tim ini bermain maka kita benar-benar dapat memberikan penjelasan yang baik tentang diri kita sendiri.”
Terakhir kali Liverpool mengalahkan City adalah pada Mei 2023, ketika Dowie mencetak gol terakhirnya di kandang untuk klub yang dia cintai, yang juga mengklaim tempat di buku rekor.
“Aku tidak akan melupakan yang itu, itu adalah hari yang brilian!” dia merenung. “Matahari bersinar, keluarga saya ada di sana dan saya tidak menyadari itu akan menjadi gol terakhir saya di rumah sebelum saya mendapatkan yang terakhir untuk klub seminggu kemudian di Villa Park.
“Sangat istimewa mendengar para penggemar menyanyikan nama saya dan mendapatkan kemenangan itu brilian dan menjadikannya ekstra istimewa.
“Saya sangat senang bisa mengakhiri karir saya di Liverpool ketika Beardy membawa saya kembali. Setiap gol yang saya nikmati, tetapi gol itu melawan City membantu saya menjadi pemain wanita Liverpool FC pertama yang mencapai 20 gol di WSL, yang benar-benar istimewa.”