WawancaraConor Bradley tentang kenangan Chelsea, pengaruh karier, dan anak muda yang menginspirasi

Dengan alasan yang bagus juga.

CV sepak bola Bradley telah berkembang dengan baik pada Januari 2024, dengan peningkatan yang menarik melalui Akademi Reds, musim pinjaman yang sangat sukses dengan Bolton Wanderers dan pengalaman senior untuk Irlandia Utara masing-masing meningkatkan paket kredensialnya.

Dan pada saat kunjungan The Blues ke Anfield pada hari terakhir bulan pertama tahun ini, bek kanan itu sudah membuat 13 penampilan untuk Liverpool.

Tapi pertemuan Liga Premier ini akan menjadi kesempatan bertambahnya usia.

Sepasang assist menjepit gol pertamanya untuk klub — dengan percaya diri menembaki kiper dari tepi kotak saat ia melompat maju dari dalam — dalam kemenangan 4-1 yang bagus untuk tim tuan rumah.

Tidak heran Bradley tidak banyak terdiam sesudahnya.

“Saya pikir saya mungkin tidur tiga atau empat jam malam setelahnya,” kata No.84 kepada Liverpoolfc.com menjelang bentrokan terbaru antara klub, di L4 pada hari Minggu.

“Saya baru saja merinding dan hal-hal seperti itu dari apa yang baru saja terjadi. Itu adalah pengalaman yang surealis. Tapi kemudian saya tahu saya harus pergi lagi dalam beberapa hari untuk pertandingan berikutnya.

“Itu hanya salah satu malam di mana semuanya berjalan sesuai keinginan Anda. Dengan gol dan dua assist, itu adalah malam yang sempurna. Saya tidak bisa memimpikannya menjadi lebih baik, jujur saja. Itu adalah malam yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga saya.”

Dalam sebulan, Bradley dan rekan setimnya di Reds berbaris melawan Chelsea dan berusaha membuat orang-orang mereka bangga lagi.

Kali ini, tempatnya adalah Wembley. Kali ini, targetnya adalah trofi Piala Carabao

.

Bradley dinobatkan sebagai starter XI Jürgen Klopp dan kemudian bermain 72 dari 120 menit yang dibutuhkan untuk menyelesaikan final yang diputuskan oleh gol terlambat Virgil van Dijk.

Medali pemenang Piala Liga sekarang bisa dimasukkan ke dalam daftar prestasinya.

“Sepanjang bulan itu mental,” kenangnya. “Jelas Trent (Alexander-Arnold) mengalami cedera dan saya harus bermain setiap pertandingan dan memastikan saya pulih dengan baik dan siap untuk setiap pertandingan. Untungnya saya juga bermain bagus di pertandingan itu.

“Saya hanya mencoba untuk menjaga kaki saya di lantai juga, cobalah untuk tidak membiarkan apa pun mengenai saya. Itu selalu sama, tidak masalah jika saya tertinggal beberapa liga atau bermain di Liga Premier dengan salah satu klub terbesar di dunia, saya hanya mencoba bermain dengan cara yang sama seperti yang selalu saya mainkan, dan saya pikir itu berhasil untuk saya dan itu telah berhasil sejauh ini.

“Saya berada di lapangan untuk gol pertama yang dia [Van Dijk] cetak dan kemudian dibatalkan, jadi saya mendapat sedikit perayaan di Wembley. Reaksi untuk gol kedua... jelas saya berada di bangku cadangan, saya pikir saya hanya mental, kami semua berlari keluar dan memberi pelukan besar kepada manajer.

“Semua orang hanya saling berpelukan, itu liar tetapi itu adalah perasaan khusus memenangkan trofi pertama saya untuk klub sepak bola, sesuatu yang akan hidup bersama saya selamanya.”

Untuk pertandingan akhir pekan ini melawan Chelsea, logo depan baju The Reds akan ditukar dengan desain 'Futuremakers by Standard Chartered'.

Inisiatif global dari mitra klub utama, 'Futuremakers' bertujuan untuk memberdayakan kaum muda yang kurang terlayani di seluruh dunia dan mengajarkan mereka keterampilan untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan pekerjaan atau memulai bisnis mereka sendiri.

Kaus dari pertandingan pada hari Minggu akan ditandatangani dan kemudian dilelang di Charitystars.com/SCFM, dengan semua hasil akan diberikan kepada penerima 'Futuremakers by Standard Chartered'.

Melihat kembali perjalanannya sendiri, Bradley — yang bergabung dengan The Reds tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-16 pada tahun 2019 — sangat menyadari dukungan yang telah ia terima dari banyak orang untuk membantu ambisinya menjadi kenyataan.

“Jelas beberapa pelatih yang saya miliki di Akademi [adalah pengaruh utama],” katanya. “Orang-orang seperti Bridgey (Marc Bridge-Wilkinson), yang sangat besar bagi saya. Barry Lewtas adalah pelatih hebat lainnya bagi

saya.

“Mereka adalah orang-orang yang membawa saya ke bek kanan, yang telah bekerja dengan cukup baik. Mereka mungkin faktor terbesar dalam perjalanan saya. Jelas ada banyak pasang surut dalam perjalanan tetapi saya bersyukur berada di tempat saya sekarang.

“Sulit pindah dari Irlandia Utara ke negara yang berbeda, orang yang berbeda, cara berbicara yang berbeda; bahasa Scouse tidak mudah dipelajari!

“Tapi mereka brilian dengan segalanya, memastikan saya memiliki orang tua rumah yang baik dan hal-hal seperti itu. Di lapangan juga mereka sangat brilian dengan saya, selalu berusaha membuat saya lebih baik setiap hari. Saya sangat berterima kasih atas betapa banyak mereka telah membantu.

“Saya mungkin tidak akan berada di tempat saya tanpa mereka.”

Seperti perkembangannya sendiri selama lima tahun terakhir, Bradley sekarang dianggap sebagai panutan bagi anak-anak muda bercita-cita tinggi lainnya, terutama di negara asalnya.

Memang, baru Sabtu lalu ia terpilih menjadi kapten tim nasional senior Irlandia Utara pada kesempatan cap ke-20 nya.

Dan meskipun rasanya agak 'aneh' bagi seseorang yang masih berusia 21 tahun untuk menjadi sosok inspirasional, itu adalah status dan tanggung jawab yang dia pahami pentingnya.

“Aneh bahwa orang-orang mengagumi saya sekarang, sungguh marah betapa cepatnya perubahan kehidupan,” katanya. “Saya hanya bersyukur berada di tempat saya berada.

“Jelas saya telah bekerja sangat keras untuk mencapai tempat saya sekarang, jadi mudah-mudahan itu menginspirasi terutama orang-orang muda di Irlandia Utara, dan Liverpool juga, bahwa jika mereka bekerja keras juga, impian mereka bisa menjadi kenyataan.

“Untuk anak muda lainnya, saya harap mereka dapat menggunakan perjalanan saya — jelas perjalanan setiap orang berbeda tetapi gunakan saja apa yang mereka bisa darinya dan ketahuilah bahwa jika Anda bekerja keras Anda akan mendapatkan kesempatan.

“Ini semua tentang, setiap kali Anda mendapatkan kesempatan itu, Anda hanya harus siap untuk mengambilnya dan memastikan Anda berada dalam cara terbaik untuk mengambilnya. Mudah-mudahan itu menginspirasi orang-orang muda di seluruh dunia.”

• Kunjungi Charitystars.com/SCFM untuk menawar kaos yang dikenakan pertandingan hari Minggu, untuk mendukung 'Futuremakers by Standard Chartered'