Entrevue« Notre objectif est de faire en sorte que les supporters handicapés puissent profiter d'une expérience plus inclusive les jours de match »

À l'occasion de cette campagne, nous avons discuté avec Ted Morris, président de la Liverpool Disabled Supporters Association, du travail qui continue d'être réalisé à Anfield pour les supporters handicapés et des raisons pour lesquelles la finale de la Ligue des champions 2022 à Paris a marqué un tournant dans l'amélioration des normes pour les supporters handicapés en Europe.

« J'ai grandi sur Scotland Road et cette année, c'est la 54e fois que je fréquente Anfield, où j'ai commencé par le Boys' Pen », a déclaré Morris.

« J'ai également parcouru le monde pour soutenir le club, mais je suis handicapé depuis cinq ans et je me déplace maintenant en fauteuil roulant. Cela m'a fait comprendre que l'expérience est totalement différente pour les fans handicapés et, grâce à mon travail avec la Liverpool Disabled Supporters Association (LDSA), j'ai décidé de consacrer ma vie à faire la différence

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« La LDSA est fière de compter 3 000 membres dans le monde entier. Notre plus jeune membre n'a que quatre ans et le plus âgé 94 ans. Notre objectif est de faire en sorte que les supporters handicapés, quel que soit leur handicap, puissent profiter de la même expérience que les supporters non handicapés à Anfield et au-delà. Notre objectif est également de donner à nos enfants handicapés l'espoir qu'ils peuvent, eux aussi, avoir les mêmes rêves et aspirations que les enfants non handicapés en soutenant et en suivant le Liverpool FC

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« À Anfield, nous disposons d'excellentes installations pour les supporters handicapés, notamment un peu plus de 260 places pour fauteuils roulants à travers le stade, à la fois sur le terrain et en hauteur ; deux blocs de la tribune principale ont été spécialement conçus pour les supporters handicapés ambulants ; nous avons une salle sensorielle pour nos collègues supporters neurodivergents ; des toilettes accessibles et bien plus encore.

« Il existe une équipe dédiée aux personnes handicapées qui s'occupe de la billetterie et d'autres questions, et nous avons une excellente équipe de 35 responsables de l'accessibilité que beaucoup d'entre nous ont appris à connaître personnellement. Certains membres de l'équipe se rendent à des matchs nationaux et européens à l'extérieur et le fait de voir des visages familiers jouer après match fait une énorme différence pour nous. Il n'est pas exagéré de dire que rien ne leur pose trop de problèmes

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« Les supporters handicapés ne s'attendent ni plus ni moins à une expérience égale en journée de match et je sais qu'au sein du club, il n'y a aucune complaisance et un désir constant de faire exactement cela et plus encore.

« La terrible mauvaise gestion de la finale de la Ligue des champions 2022 est bien documentée, mais ce que l'on sait peut-être moins, c'est comment ce match s'est avéré être un véritable catalyseur de changements significatifs, non seulement pour nos supporters handicapés qui voyagent à travers l'Europe, mais aussi pour ceux de tous les clubs.

« Avec Joe Blott, alors président de Spirit of Shankly, j'ai été honoré d'être invité au Sénat français pour parler de l'expérience des supporters du LFC, valides et handicapés.

« Je ne me doutais pas à l'époque à quel point cette seule apparition inciterait l'UEFA à apporter des changements positifs en matière d'accessibilité dans ses compétitions. J'ai été honoré que le secrétaire général de l'UEFA, Theodore Theodoridis, ait rencontré des groupes de supporters, dont la LDSA, à Liverpool en février de l'année dernière. À l'issue de cette réunion, l'UEFA a reconnu qu'il restait encore du travail à faire pour améliorer le parcours des spectateurs handicapés en Europe pendant les journées de match, et Theodore s'est fermement engagé à ce que les travaux débutent immédiatement, à temps pour

la saison 2023-2024.

« Peu de temps après, le secrétaire général adjoint de l'UEFA, Giorgio Marchetti, m'a contacté pour organiser une réunion à Liverpool afin d'établir une feuille de route. Nous nous sommes rencontrés à Anfield et, après une discussion ouverte et honnête sur les mesures à prendre pour apporter des changements, nous avons élaboré un plan d'action. L'UEFA a créé un groupe de travail intitulé « installations pour les spectateurs handicapés » et la première phase s'est concentrée sur les personnes en fauteuil roulant, car nous avons tous estimé qu'elles

nécessitaient une attention urgente.

« Une feuille de route réaliste et une liste de recommandations ont été envoyées au secrétaire général de l'UEFA, qui les a acceptées dans leur intégralité, et une circulaire a été envoyée à tous les clubs participant aux compétitions de l'UEFA cette saison. Il énumérait les exigences qui, selon l'UEFA, « renforceraient l'inclusivité et l'accessibilité dans les stades en Europe » et incluaient la facilitation de l'arrivée des supporters handicapés dans une ville, de l'expérience du stade et du départ, soit un voyage complet. L'UEFA a autorisé les clubs à améliorer l'expérience des supporters handicapés de leur propre chef, mais à condition que cela soit rendu obligatoire si nécessaire

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« La majorité de ces recommandations faisaient déjà partie intégrante du plan et de l'expérience des journées du LFC. Je sais donc que le club n'a pas hésité à les adopter dans leur intégralité. Je sais également que le club est fier que la LDSA joue un rôle essentiel pour garantir des progrès réels et tangibles qui profiteront à un si grand nombre de personnes et continueront de le faire à l'avenir

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« Nos membres étaient fiers d'avoir soutenu la campagne Unite for Access de cette année et notre travail continuera à sensibiliser et à promouvoir l'égalité pour une expérience de match plus inclusive pour les fans de sports handicapés. Ce n'est pas un voyage qui s'arrête. »

Pour en savoir plus sur Level Playing Field, rendez-vous sur www.levelplayingfield.org.uk.

Pour en savoir plus sur la LDSA, rendez-vous sur www.liverpooldsa.co.uk.