EntrevueWataru Endo : J'ai débuté en tant que buteur numéro 9 !
Ces derniers temps, son rôle consiste en grande partie à mettre fin aux attaques, mais le milieu de terrain de Liverpool Wataru Endo a révélé que son parcours footballistique avait en fait commencé en tant que numéro 9 prolifique.
Le capitaine japonais est arrivé chez les Reds en provenance du VfB Stuttgart l'été dernier à l'âge de 30 ans et avait beaucoup d'expérience.
Ayant débuté chez Shonan Bellmare et Urawa Red Diamonds dans son pays d'origine, Endo a ensuite passé du temps avec l'équipe belge Sint-Truiden VV et c'est là qu'il s'est imposé comme un joueur de milieu de terrain à l'esprit défensif.
S'exprimant sur un nouveau podcast, Red Machine, publié par le partenaire de publication officiel du LFC, Kodansha, Endo a été interrogé sur les stars qu'il idolâtrait en tant qu'aspirant jeune et sur ce qu'il en savait alors sur les Reds.
« Bien sûr, j'ai regardé les matchs de Liverpool et j'étais un grand fan de Steven Gerrard », a-t-il déclaré. « Ses tirs depuis l'extérieur de la surface de réparation étaient toujours incroyables, et il a toujours inscrit 120 % des points sur le terrain.
« [Et] des joueurs japonais — Shunsuke Nakamura, par exemple, parce que je viens de Yokohama et que j'ai suivi le club de Yokohama, et Shunsuke Nakamura y a joué. Je suis donc un grand fan de lui. »
Alors qu'il jouait au centre de la défense, l'ancien joueur de Liverpool Javier Mascherano était un autre joueur étudié par Endo.
« Pour moi, c'est toujours important de gagner les duels, car je joue au milieu défensif », a-t-il déclaré. « Quand j'ai commencé à jouer au football, je jouais en neuvième position et j'ai beaucoup marqué
!« Au Japon, il est courant que la plupart des joueurs de football japonais leur demandaient quel poste vous occupiez quand vous étiez petit, presque tout le monde était numéro 9. C'est très courant, cela arrive souvent aux joueurs japonais, et j'étais également numéro 9.
« Ensuite, j'ai commencé à jouer à presque toutes les positions : arrière latéral, 10e, 8e, arrière droit et 6e. Ensuite, j'ai déménagé à Saint-Trond en Belgique et j'ai commencé à jouer en tant que numéro 6 depuis lors. J'ai joué de nombreuses positions. »
Endo a passé quatre ans à Stuttgart avant de rejoindre Anfield en août 2023.
Juste un jour après la fin officielle de son transfert au club, le numéro 3 a fait ses débuts en tant que remplaçant contre l'AFC Bournemouth dans son nouveau stade.
« C'était un moment incroyable pour moi parce que mon rêve était de jouer en Premier League, et c'était comme si mes rêves se réalisaient », a-t-il déclaré.
« L'atmosphère du stade était également incroyable, et You'll Never Walk Alone est spécial. Pour être honnête, je n'ai pas pu profiter de l'ambiance car c'était mon premier match et [je n'avais] que quatre jours de préparation. Je devais donc me concentrer sur le football.
« Quand je suis arrivée sur le terrain, quelques joueurs m'ont dit quelque chose, comme « Prends ton temps » ou « Concentre-toi sur toi ». Nous avons perdu Macca [Alexis Mac Allister] et nous avons dû jouer avec 10
joueurs. »Endo a ensuite joué 43 fois toutes compétitions confondues lors de sa première campagne avec le club, qui a coïncidé avec la dernière campagne de Jürgen Klopp en tant qu'entraîneur.
À propos de la façon dont il aborde ses tâches au sein de l'équipe, il a déclaré : « J'essaie toujours de laisser [l'équipe] jouer confortablement ou plus facilement, c'est ce à quoi je pense toujours.
« Tout le monde a des points forts. Par exemple, Macca est bon sur le ballon, Dom [Szoboszlai] a un bon tir depuis l'extérieur de la surface de réparation, Curtis [Jones] dribble toujours bien avant le dernier
tiers.« J'essaie toujours de les aider à le faire, c'est ce que j'essaie toujours. C'est important [quand on joue] en tant que numéro 6, à mon avis. »
La première saison d'Endo a été marquée par une médaille d'argent avec la Carabao Cup, Liverpool ayant battu Chelsea 1-0 après les prolongations en février.
Il a débuté le match à Wembley et a joué les 120 minutes complètes d'un affrontement réglé par la tête de Virgil van Dijk dans la demi-heure supplémentaire.
« C'était la veille du match que je savais que j'allais commencer », se souvient Endo. « C'était un grand moment pour moi et je pense que ma performance a été l'un de mes meilleurs matchs, à mon avis.
« L'atmosphère était incroyable. Je n'ai pas ressenti beaucoup de pression ; je voulais vraiment profiter de l'atmosphère et je voulais vraiment profiter du moment de jouer la finale. C'est ce à quoi je pensais. »
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Watch on YouTubeEn ce qui concerne l'avenir, Endo attend avec impatience la possibilité de participer à la Ligue des Champions après que les Reds se soient à nouveau qualifiés pour le tournoi en terminant troisièmes de la Premier League en 2023-2024.
La prochaine campagne marque bien entendu le début d'une nouvelle ère, avec le début du règne d'Arne Slot en tant qu'entraîneur-chef.
« Nous allons avoir un nouveau manager, mais les choses que je dois faire ne changent pas. J'essaie simplement de continuer à faire de mon mieux et je vais continuer à me montrer », a déclaré Endo.
« Ce n'est qu'un nouveau départ pour moi et les autres joueurs.
« J'ai vraiment hâte de disputer la Ligue des Champions la saison prochaine. La plupart des joueurs jouent au football pour la Ligue des champions ou remportent le titre ; je suis tellement heureuse que nous ayons obtenu [la qualification] pour la Ligue des champions. »
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