Fonctionnalité« Quand j'étais jeune, je savais que je le voulais », explique le parcours d'entraîneur d'Arne Slot

« Je pense que je savais déjà très jeune que je voulais devenir entraîneur ou manager », a expliqué le patron de Liverpool dans une nouvelle interview — présentée par le partenaire d'entraînement officiel du club, AXA — avec l'ancien gardien des Reds Sander Westerveld.

« Mon père était entraîneur dans un club amateur et il était également professeur. Il avait donc de nombreux jours de congé, de nombreuses vacances, puis il me demandait toujours si je pouvais participer à ces séances, et j'ai toujours aimé ça. »

Milieu de terrain de formation, Slot a d'abord tracé sa propre voie professionnelle dans son pays d'origine, les Pays-Bas, où il a représenté des clubs tels que le FC Zwolle, le NAC Breda, le Sparta Rotterdam et le PEC Zwolle.

C'est à Sparta, au cours de ses années de jeu, que Slot et son compatriote Westerveld sont devenus coéquipiers et bons amis.

C'est également à ce moment-là que la passion pour le coaching qui l'animait depuis qu'il a remplacé son père a commencé à se transformer en un plan sérieux pour sa prochaine étape.

« Quand je suis devenu un peu plus âgé, je suis devenu capitaine », explique Slot. « Et vous savez ce que c'est, les managers demandent toujours — d'autres demandent toujours — « Qu'en pensez-vous les gars ? » Et tout le monde est silencieux, ils attendent tous que quelqu'un intervienne et dise quelque chose.

« Pour être honnête, c'était surtout moi à l'époque, car cela m'a également donné l'occasion d'exprimer ce que je pensais pouvoir améliorer. J'espère, si je m'en souviens bien, de manière positive.

« C'était aussi une chance pour moi parce que j'avais vraiment besoin de l'équipe, je n'étais pas une joueuse capable de faire quoi que ce soit sur une base individuelle, j'avais toujours besoin que mes coéquipiers jouent bien pour le mieux.

« C'est sûr que j'avais besoin de l'équipe parce que je n'avais aucune qualité individuelle. Je ne pouvais pas dribbler, je ne pouvais que passer, donc j'avais besoin de mes coéquipiers. Je pouvais très bien réussir pour le niveau auquel j'étais. Mais ensuite, vous avez besoin que vos coéquipiers entrent au bon moment et qu'ils vous jouent le ballon au bon moment.

« Comme je n'étais pas si rapide que ça, si j'étais libre, je devais prendre le ballon au bon moment et au bon moment. Vous commencez donc à y penser plus jeune si vous n'êtes pas si rapide, et c'est ce que j'ai fait.

« Et j'ai toujours aimé travailler avec les gens et j'espère les aider, même les plus jeunes joueurs de l'équipe, à devenir meilleurs ou à mieux jouer. »

Slot a finalement raccroché ses bottes en 2013 après un passage au PEC Zwolle, même si une feuille de route concernant son orientation en tant qu'entraîneur avait déjà été établie avec le club.

Son parcours dans la pirogue qui l'a mené aux rênes du SC Cambuur Leeuwarden, de l'AZ Alkmaar, de Feyenoord et maintenant de Liverpool a débuté par un an à la tête des U14 de Zwolle.

Il se souvient : « Le dernier choix que j'ai fait dans ma carrière — quitter le Sparta, où nous jouions ensemble, pour rejoindre mon ancien club, le PEC Zwolle — était motivé par le fait que je voulais devenir entraîneur, car j'avais déjà signé un contrat selon lequel, après avoir arrêté de jouer, je deviendrais entraîneur adjoint pendant deux ans.

« Pourquoi deux ans ? Parce qu'à ce moment-là, il fallait avoir deux ans d'expérience en tant qu'entraîneur adjoint avant de pouvoir suivre le cours en Hollande pour devenir entraîneur-chef. Alors je me suis dit : OK, c'est le minimum dont j'ai besoin.

« Quand j'étais au Sparta, j'aurais peut-être pu jouer à un niveau un peu plus élevé que celui du club dans lequel j'étais, Zwolle, qui était à l'époque un club de première division. Mais c'était un choix pour ma carrière de manager. »

Après avoir mené l'AZ Alkmaar vers une course au titre 2019-2020 avant que cette campagne d'Eredivisie ne soit annulée en raison de la COVID-19, Slot a supervisé un succès constant à Feyenoord.

Finaliste de l'UEFA Conference League en 2022, l'équipe de Rotterdam a été sacrée championne de la ligue en 2023 et gagnante de la coupe des Pays-Bas en 2024.

L'athlète de 46 ans a également connu un bon début de vie sur la sellette de Liverpool, avec 12 victoires, un match nul et une seule défaite depuis sa nomination.

Interrogé par Westerveld sur son approche du terrain d'entraînement, Slot a déclaré : « Je trouve qu'il est très important que les joueurs entrent et qu'avant même d'aller sur le terrain d'entraînement, ils se disent : « Oh, ça va être une belle journée, les exercices seront sympas ».

« Donc, je veux toujours de l'énergie dans mes exercices. Je pense que nous pourrions avoir 10 ou 15, voire un peu plus, certains exercices. Nous le peaufinons parfois un peu ou l'ajustons un peu, mais l'idée qui sous-tend la plupart des exercices est assez similaire. Si je vois qu'ils aiment certains exercices, nous n'allons pas les faire tous les jours parce que cela n'aide pas, mais pour les exercices où je sens que je n'ai qu'à faire ça et qu'ils vont [adorer], j'attendrai le moment où ils seront vraiment fatigués. Cela pourrait être le cas si nous organisons un camp d'entraînement où je l'utilise.

« Si vous voulez penser que j'ai connu du succès à AZ, à Feyenoord et maintenant à Liverpool, si c'est vrai, ce n'est pas une question de tactique et de tactique, mais une question d'énergie. Les joueurs ont beaucoup d'énergie chaque jour et travaillent vraiment dur pour s'améliorer. Et qu'ils veulent entrer et qu'ils aiment ce qu'ils font.

« Donc, s'ils sont dans le coin, je pense qu'ils ont besoin de s'amuser. Mon travail et le nôtre en tant que personnel consistent à créer du plaisir pendant qu'ils apprennent. C'est également l'une des choses que j'ai abordées lors de mes réunions d'équipe. Il s'agit de vouloir leur apprendre quelque chose, mais cela doit aussi être amusant.

« Je ne veux pas dire que nous nous contentons de rire, mais si des joueurs entrent, je veux créer une culture et une atmosphère où les joueurs aiment être sur ce terrain d'entraînement. »

Et d'ajouter : « Donner confiance aux joueurs est également l'une des choses auxquelles je pense. Lors d'une réunion d'équipe, je ne parle pas [pendant] des heures de l'adversaire, je parle juste de nous.

« Indirectement, cela doit également leur donner confiance ; nous ne sommes pas assis dans la pièce à discuter [pendant] 20 minutes de ce que [l'adversaire] est capable de faire et de toutes ces choses qu'il peut faire. Non, nous parlons de : où pouvons-nous leur faire du mal ? C'est beaucoup plus de temps pour moi que de quoi devons-nous avoir peur ?

« Il s'agit de donner confiance aux joueurs, mais si vous leur donnez confiance, leur confiance peut atteindre un certain point, ce que l'on peut appeler de l'arrogance. Vous devez donc trouver un équilibre entre leur donner confiance et comprendre ce qu'il faut pour gagner chaque match. »

L'intense concentration de Slot sur le jeu se voit clairement dans sa manière et dans ses paroles.

Comment, alors, se détend-il et se ressaisit-il lorsque l'occasion se présente ?

« Je joue au padel avec les membres du staff », a-t-il expliqué. « Nous avons fait deux pauses internationales et il en reste une à venir. Je peux très bien me détendre pendant ces pauses.

« Je pense que j'en ai besoin également parce que je fais tellement d'efforts pendant les semaines où nous jouons que je me déconnecte complètement pendant sept ou huit jours. Bien entendu, vous recevez parfois un appel pour savoir comment se portent les joueurs et vous voulez savoir comment ils s'en sortent avec les équipes nationales.

« Mais je fais aussi des choses différentes, comme aller voir un comédien ; les gens d'ici n'ont aucune idée de qui il est à part Jochem Myjer. [Et] J'aime jouer au padel. Un peu de Netflix. Mais c'est surtout du football si je ne travaille pas. »