Merci, Jürgen Klopp, neuf ans à faire rêver le Liverpool FC

Menschenfänger : traduit grossièrement en anglais par « people catcher », un personnage qui, par la force de sa personnalité, attire les autres dans un voyage commun et leur donne la conviction que tout est possible.

Cela vous semble familier, non ?

Cela semble être la manière idéale de décrire Jürgen Klopp et son impact au Liverpool FC.

« C'est assez fréquent qu'on me dise que les gens me voient comme ça », a-t-il récemment déclaré. « J'adore les gens. Je suis curieuse, je m'intéresse, je veux apprendre, je veux écouter et je veux rencontrer des gens et tout ce genre de choses.

« Mais c'est tout mon point de vue, et si de cette façon, les gens veulent suivre ou faire partie du groupe, ils sont certainement les bienvenus.

« C'est la seule façon dont j'ai compris la vie toute ma vie. Cela m'a donné de nombreux moments fantastiques. »

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.

Klopp a identifié la nécessité d'une telle injection d'espoir dans le club dès son arrivée en tant que manager de Liverpool en octobre 2015, reconnaissant dès son premier jour qu'il voulait

transformer les « sceptiques en croyants ».

Cette mission a certainement été accomplie.

Les Reds n'ont réussi à terminer qu'à la huitième place du championnat à la fin de la première saison partielle de Klopp, mais ils avaient déjà l'impression qu'un voyage avait commencé.

Des victoires éclatantes à l'extérieur contre Chelsea et Manchester City au début de son mandat laissaient entrevoir ce qui était possible lorsque le nouveau patron a su développer son style de « football heavy metal », fondé sur l'énergie, la pression et l'attaque clinique.

Deux matches en finale de coupe — Liverpool a raté de peu la Coupe de la Ligue et l'Europa League cette année-là — n'ont fait que confirmer l'idée que le club était revenu sur une trajectoire ascendante.

L'influence de Klopp sur le terrain a toutefois été aussi importante que l'évolution observée sur le terrain.

Communicateur franc, honnête et avisé, son caractère chaleureux et sa touche très humaine ont touché une corde sensible dans sa ville nouvellement adoptée. Et il a rapidement harmonisé les joueurs, le staff et les supporters en un tout très puissant

.

« Nous essayons de créer des situations où tous ceux qui s'intéressent au LFC dans le stade et dans le monde entier se sentent vraiment bien », a-t-il déclaré. « Et qu'il est difficile de ne pas avoir le sourire aux lèvres quand ils pensent au LFC. C'est ce qu'est notre premier travail. »

Les progrès de l'équipe se sont poursuivis en 2016-2017, la qualification pour un retour en Ligue des Champions ayant été obtenue le dernier jour de la saison à Anfield.

Des personnalités comme Sadio Mane, Joel Matip et Georginio Wijnaldum étaient arrivées, et l'évolution du projet a progressé grâce à l'ajout de recrues telles qu'Alex Oxlade-Chamberlain, Andy Robertson et Mohamed Salah à l'été 2017.

Même Klopp, toujours optimiste, n'aurait peut-être pas pu prévoir la course palpitante qui a suivi jusqu'à la finale de la Coupe d'Europe.

Menés par le trident offensif de Roberto Firmino, Mane et Salah qui allait devenir si emblématique de cette équipe des Reds, ils se sont frayés un chemin jusqu'à Kiev au son de Allez, Allez, Allez dans les gradins.

Un autre échec de justesse s'est ensuivi, le Real Madrid n'ayant plus gagné 3-1 en cette soirée de mai 2018, mais quelques heures après le coup de sifflet final, le patron lui-même était de retour dans le Merseyside en insistant — en chantant, rien de moins — qu'il reviendrait.

Et il avait raison.

Soutenue par l'arrivée d'Alisson Becker, Fabinho et Virgil van Dijk, entre autres, ainsi que par la sortie de l'Académie de la star locale Trent Alexander-Arnold, Liverpool s'est distinguée en 2018-2019, surnommée à juste titre « monstres de la mentalité » par son manager.

Le titre de Premier League leur a cruellement échappé, malgré des chiffres rares de 30 victoires, sept nuls, une seule défaite et 97 points, Manchester City un point de mieux.

Mais le rachat de la Ligue des Champions était attendu.

Il y a eu le miracle d'Anfield, lorsqu'un déficit de 3-0 en demi-finale contre Barcelone a été annulé lors de l'une des meilleures soirées du stade. Corner pris rapidement, Origi, victoire 4-0 et billet pour Madrid

.

Lors de la première journée de juin, dans l'étouffant Estadio Metropolitano, Salah et Divock Origi ont battu Tottenham Hotspur en début et en fin de match et ont décroché Old Big Ears pour la sixième fois de l'histoire du club.

On estime que 750 000 fans les ont accueillis chez eux le lendemain soir.

« Je ne peux pas vraiment le décrire parce que j'ai pleuré un peu aussi parce que ce que font les gens est tellement bouleversant », a déclaré Klopp. « Pour être honnête, lorsque vous avez un contact visuel direct et que vous voyez à quel point cela compte pour eux, c'est touchant. C'est génial. C'est vraiment spécial. »

Ce ne serait pas la seule modification apportée au palmarès du club en 2019.

La Super Coupe de l'UEFA a été levée après la défaite de Chelsea aux tirs au but à Istanbul, avant un exploit unique pour les Reds : le but de Firmino en prolongation contre Flamengo au Qatar a permis à Liverpool de mettre la main sur la Coupe du monde des clubs pour la première fois.

Désormais champions d'Europe et du monde en titre un peu plus de quatre ans après l'arrivée de Klopp à la barre, l'objectif suivant était de mettre fin à l'attente pour redevenir champion national, une attente qui durait depuis près de 30 ans.

Heureusement, leur forme de ligue en 2019-2020 a été implacable. C'est vraiment ridicule. Les 27 premiers matches ont donné lieu à 26 victoires et à un match nul pour Liverpool

.

Vingt-six victoires et un match nul.

À ce stade, ils menaient la division avec 22 points.

Quand Anfield a chanté « We're going to win the league » après un succès symbolique contre Manchester United en janvier, la conviction avait totalement vaincu tout doute.

Le début de la pandémie de COVID-19 et une pause de la saison ont retardé leur confirmation en tant que champions, mais le 25 juin 2020, c'était chose faite : Klopp et son équipe avaient remporté le titre.

Submergé par l'émotion suscitée par l'exploit, le manager a dû interrompre une interview télévisée en direct alors que les larmes coulaient de ses yeux.

« Nous le partageons également avec tout le monde parce que nous sommes ici, ils sont là, mais nous sommes tous ensemble », a-t-il déclaré. « Mon message est le suivant : il est pour vous. C'est vraiment pour toi. J'espère que tu le ressens. »

Les Reds n'ont pas été en mesure de reproduire ce niveau au cours d'une campagne 2020-21 marquée par des blessures et disputée pour la plupart sans aucun supporter dans les stades.

Mais un rallye de fin de saison leur a permis de décrocher la troisième place de la Premier League et a jeté les bases d'une tentative sensationnelle — et si serrée — de quadrupler lorsque les fans reviendront la saison suivante.

Trois voyages mémorables à Wembley en 2021-2022 ont vu la Carabao Cup et l'Emirates FA Cup s'ajouter à la collection de trophées. Chelsea a été battue aux tirs au but dans chacune des manches et Manchester City a été battu en demi-finale de cette dernière compétition, un après-midi de printemps à savourer.

Ils ont été exceptionnels en championnat, ne perdant que deux fois et accumulant 92 points, mais ratant à nouveau City d'un point après une dernière journée dramatique.

Une troisième participation à la finale de la Ligue des champions en cinq saisons serait également décevante, une défaite 1-0 face au Real étant en tout cas éclipsée par les événements traumatisants vécus en dehors du terrain par les supporters au Stade de France à Paris.

La force du lien créé par Klopp, son staff, les joueurs et les supporters a été démontrée par le fait qu'un demi-million de personnes ont participé à un défilé le lendemain en hommage à leurs efforts.

À ce jour, le patron avait passé sept ans dans le Merseyside, imitant la durée de ses mandats à la tête de chacun de ses clubs précédents, le FSV Mayence 05 et le Borussia Dortmund.

Mais il est allé plus loin avec les Reds, et son impact ici s'est reflété dans le fait qu'il a reçu le Freedom of the City of Liverpool en novembre 2022. « J'étais déjà très proche de tout à Liverpool, mais cela m'a encore rapproché ce soir », a-t-il affirmé.

Ces propos sont intervenus au milieu d'une saison difficile pour l'équipe de Klopp, qui a chuté à la cinquième place du classement de la Premier League et n'a pas pu relever de défi sérieux en coupe non plus.

Une réinitialisation et une reconstruction étaient nécessaires, le consensus régnait. Le lancement de « Liverpool 2.0 », le patron l'a décrit

.

Et sa nouvelle équipe nous a certainement donné un parcours passionnant en 2023-2024, surmontant des blessures et de nombreux revers en jeu pour remporter le titre de manière inattendue, qui n'a vacillé que dans les dernières étapes de la campagne.

Il y avait aussi de l'argenterie, avec une belle course à la Carabao Cup qui a permis aux Reds de revenir à Wembley, où, grâce à un coup de main de plusieurs jeunes, ils ont battu Chelsea 1-0, un but en prolongation de Van Dijk, le colon.

Klopp avait précédemment annoncé, fin janvier, sa décision de quitter ses fonctions à la fin de cette saison, marquant ainsi le point d'arrêt du plus long mandat de direction de Liverpool depuis Bob Paisley.

« J'aime absolument tout dans ce club, j'aime tout ce qui concerne la ville, j'aime tout ce qui concerne nos supporters, j'aime l'équipe, j'adore le staff. J'aime tout », a-t-il déclaré.

« Mais le fait que je continue à prendre cette décision montre que je suis convaincu que c'est celle que je dois prendre. C'est que je suis, comment dire, à court d'énergie. »

Klopp a poursuivi : « Pour moi, c'était vraiment très important de contribuer à remettre cette équipe sur les rails. C'est tout ce à quoi je pensais.

« Quand j'ai réalisé très tôt que c'était arrivé, que c'était une très bonne équipe avec un énorme potentiel, une tranche d'âge géniale, des personnages géniaux et tout ça, alors j'ai pu recommencer à penser à moi et c'est le résultat. Ce n'est pas ce que je veux [faire], c'est juste ce que je pense être juste à 100 %. C'est ça. »

Près de quatre mois après cette nouvelle choquante, Klopp et Anfield ont fait leurs derniers adieux émouvants dimanche.

La rencontre avec Wolverhampton Wanderers, son 491e et dernier match à Liverpool, a été, en vérité, sans importance dans le contexte d'une journée consacrée à la volonté de Kopites d'exprimer son amour et sa gratitude à l'homme, le Menschenfänger, qui les a fait rêver et croire.

Les larmes, bien sûr, ont de nouveau coulé.

« C'est un club très, très spécial », avait déclaré Klopp au début du mois.

« Je ne leur ai pas fait croire. Je leur ai rappelé qu'il est utile de croire. C'est ce que je pense. Tout le monde était prêt à prendre le train et c'est ce que nous avons fait pendant huit ans et demi

. »

Et nous avons apprécié chaque minute.

Nous avons commencé par une phrase en allemand et nous terminerons par une autre.

Merci, Jürgen. Merci beaucoup.