EntrevueConor Bradley parle des souvenirs de Chelsea, de son influence sur sa carrière et de l'inspiration des jeunes

Pour une bonne raison également.

Le CV footballistique de Bradley s'était bien développé en janvier 2024, avec une ascension remarquée à la Reds Academy, une saison de prêt couronnée de succès avec Bolton Wanderers et une expérience senior en Irlande du Nord, autant de facteurs qui ont renforcé ses compétences.

Et au moment de la visite des Blues à Anfield le dernier jour du premier mois de l'année, l'arrière droit avait déjà disputé 13 matches pour Liverpool.

Mais cette rencontre de Premier League devait être l'occasion pour lui de passer à l'âge adulte.

Deux passes décisives ont permis à l'équipe locale de marquer son tout premier but pour le club, qui a franchi le but avec assurance depuis le bord de la surface de réparation alors qu'il s'élançait des profondeurs de la surface de réparation.

Il n'est pas étonnant que Bradley n'ait pas beaucoup fermé les yeux par la suite.

« Je pense que j'ai peut-être dormi trois ou quatre heures la nuit suivante », a déclaré le n°84 à LiverpoolFC.com avant le dernier affrontement entre les clubs, en L4 dimanche.

« J'ai eu tellement la chair de poule et tout ça à cause de ce qui vient de se passer. C'était une expérience tellement surréaliste. Mais j'ai su que je devais y retourner dans quelques jours pour le prochain match.

« C'était juste une de ces nuits où tout se passe comme vous le souhaitez. Avec le but et les deux passes décisives, c'était une soirée parfaite. Je n'aurais pas pu rêver que ça aille mieux, pour être honnête. Ce fut une soirée très fière pour moi et ma famille. »

En moins d'un mois, Bradley et ses coéquipiers des Reds affrontaient Chelsea et cherchaient à redonner de la fierté à leur peuple.

Cette fois, le lieu était Wembley. Cette fois, l'objectif était le trophée de la Carabao Cup

Bradley a été nommé dans le onze de départ de Jürgen Klopp et a ensuite joué 72 des 120 minutes nécessaires pour régler une finale décidée par le but de la tête en fin de match de Virgil van Dijk.

La médaille d'un vainqueur de la Coupe de la Ligue pourrait désormais être ajoutée à son palmarès.

« Tout le mois a été mental », se souvient-il. « De toute évidence, Trent [Alexander-Arnold] s'est blessé et j'ai dû jouer chaque match pour m'assurer de bien récupérer et d'être prêt pour chaque match. Heureusement, j'ai bien joué à ces matchs également.

« J'ai juste essayé de garder les pieds sur le sol également, de ne rien laisser m'atteindre. C'est toujours pareil, peu importe que je sois à quelques lieues de retard ou que je joue en Premier League avec l'un des plus grands clubs du monde, j'essaie simplement de jouer comme j'ai toujours joué, et je pense que cela fonctionne pour moi et que cela fonctionne jusqu'à présent.

« J'étais sur le terrain pour le premier but qu'il [Van Dijk] a marqué, puis il a été annulé. J'ai donc eu droit à une petite fête à Wembley. La réaction au deuxième but... Évidemment, j'étais sur le banc, je crois que je suis devenue folle, nous n'en avons plus et nous avons fait un gros câlin au gaffeur

« Tout le monde s'embrassait, c'était fou mais c'était une sensation spéciale de gagner mon premier trophée pour le club de football, un trophée qui restera gravé dans ma mémoire pour toujours. »

Pour le match de ce week-end contre Chelsea, le logo des Reds sur le devant du maillot sera remplacé par un motif « Futuremakers by Standard Chartered ».

L'initiative mondiale du principal partenaire du club, « Futuremakers », vise à autonomiser les jeunes défavorisés du monde entier et à leur enseigner les compétences nécessaires pour améliorer leurs chances de trouver un emploi ou de créer leur propre entreprise.

Les maillots du match de dimanche seront dédicacés puis mis aux enchères sur Charitystars.com/SCFM, et tous les profits seront reversés aux bénéficiaires de « Futuremakers by Standard Chartered ».

En repensant à son propre parcours, Bradley, qui a rejoint les Reds peu après son 16e anniversaire en 2019, est parfaitement conscient du soutien qu'il a reçu de nombreuses personnes pour réaliser ses ambitions.

« De toute évidence, certains des entraîneurs que j'ai eus à l'Académie [ont joué un rôle clé] », affirme-t-il. « Des gens comme Bridgey [Marc Bridge-Wilkinson], qui a été formidable pour moi. Barry Lewtas a été un autre excellent entraîneur pour moi

« Ce sont eux qui m'ont en quelque sorte fait passer au poste d'arrière droit, ce qui a très bien fonctionné. Ce sont probablement les facteurs les plus importants de mon parcours. Il y a évidemment eu beaucoup de hauts et de bas au cours de ce voyage, mais je suis reconnaissante d'être là où je suis aujourd'hui.

« C'était difficile de passer de l'Irlande du Nord à un autre pays, à des personnes différentes, à une autre façon de parler ; la langue scouse n'est pas facile à apprendre !

« Mais ils ont tout simplement été géniaux dans tous les domaines, ils ont veillé à ce que j'aie de bons parents au foyer, etc. Sur le terrain également, ils ont été géniaux avec moi et ont toujours essayé de m'améliorer chaque jour. Je suis vraiment reconnaissante de l'aide qu'ils m'ont apportée.

« Je ne serais probablement pas là où je suis sans eux. »

Son propre développement au cours des cinq dernières années a été tel que Bradley est aujourd'hui considéré comme un modèle pour d'autres jeunes en herbe, en particulier dans son pays d'origine.

En effet, samedi dernier, il a été sélectionné pour être le capitaine de l'équipe nationale senior d'Irlande du Nord à l'occasion de sa 20e sélection.

Et même si cela peut sembler un peu « étrange » pour une personne qui n'a encore que 21 ans d'être elle-même une figure inspirante, il comprend l'importance de ce statut et de cette responsabilité.

« C'est étrange que les gens m'admirent maintenant, c'est fou de voir à quelle vitesse la vie change », déclare-t-il. « Je suis simplement reconnaissante d'être là où je suis.

« De toute évidence, j'ai travaillé très dur pour arriver là où je suis. J'espère que cela incitera particulièrement les jeunes d'Irlande du Nord, et de Liverpool également, à penser que s'ils travaillent dur, leurs rêves pourront se réaliser.

« Pour les autres jeunes, j'espère qu'ils pourront profiter de mon parcours. Évidemment, le parcours de chacun est différent, mais utilisez simplement ce qu'ils peuvent et sachez que si vous travaillez dur, vous aurez une chance.

« Chaque fois que vous en avez l'occasion, vous devez simplement être prêt à la saisir et vous assurer que vous êtes de la meilleure façon de la saisir. J'espère que cela inspirera les jeunes du monde entier. »

• Rendez-vous sur CharityStars.com/SCFM pour enchérir sur les maillots portés lors du match de dimanche, en soutien à « Futuremakers by Standard Chartered »