En ce jourClassic Match : « Je ne sais pas ce que c'est, mais j'adore ça » — l'histoire de Rome 1984

Après avoir remporté leur première Coupe d'Europe dans la Ville éternelle sept ans plus tôt, en battant le Borussia Mönchengladbach, les Reds sont retournés dans la capitale italienne dans l'espoir de décrocher leur quatrième titre et de réaliser un superbe triplé.

L'équipe de Fagan avait déjà remporté le championnat de la ligue, sa troisième d'affilée, et avait battu son rival local Everton pour remporter une quatrième Coupe de la Ligue consécutive.

Ainsi, lorsqu'ils ont affronté le champion roumain Dinamo Bucharest lors d'une demi-finale de Coupe d'Europe serrée et colérique, ils étaient confiants de pouvoir réaffirmer leur statut de meilleure équipe du continent.

La tâche de Liverpool était toutefois ardue. Le champion italien AS Roma, qui aurait l'avantage à domicile pour la finale, se trouverait sur leur chemin.

Le Stadio Olimpico avait été transformé en mer rouge en 1977, mais il était tout sauf accueillant le 30 mai 1984.

Les supporters locaux, impatients de voir leur équipe couronnée roi d'Europe dans leur propre jardin, ont commencé à arriver quelques heures avant le coup d'envoi, créant une atmosphère intimidante qui, pour les équipes de moindre importance, aurait peut-être été trop difficile à gérer.

Le

Liverpool de Fagan, cependant, était une proposition différente. Cinq de leurs onze de départ avaient déjà remporté la Coupe d'Europe, et un légendaire « camp d'entraînement » à Tel Aviv avait permis d'apaiser toute tension avant la finale.

Après un bref entretien d'équipe — « ils doivent être bons, mais ils ne peuvent pas être aussi bons que nous... » était l'essentiel, selon les personnes présentes — les joueurs de Fagan étaient d'humeur détendue lorsqu'ils se sont frayés un chemin dans le tunnel.

Les souvenirs diffèrent quant à savoir exactement qui a commencé le chant, mais au moment où les deux faces ont été alignées côte à côte, un refrain du tube I Don't Know What It Is But I Love It de Chris Rea résonnait parmi celles en rouge.

« Je ne sais pas ce que c'est mais j'adore...

Je ne sais pas ce que c'est mais je veux que ça reste... »

« C'était juste une de ces choses spontanées », se souvient le défenseur Mark Lawrenson. « Les joueurs roms ont dû penser que nous étions fous ! »

Le sang-froid de Liverpool s'est répandu sur le terrain. Phil Neal leur a donné l'avantage au bout de 15 minutes, rentrant chez eux après que le gardien rom Franco Tancredi ait percé un centre profond dans la surface de réparation, tandis que le capitaine Graeme Souness, qui disputait son dernier match pour le club avant un déplacement estival à la Sampdoria, a joué un

rôle immense au milieu de terrain.

« On ne comprend plus des artistes comme Graeme Souness », explique Lawrenson. « Je pense qu'il a peut-être réalisé sa meilleure performance lors de ce match. »

La Roma était cependant elle-même une équipe accomplie, avec le duo brésilien Paulo Roberto Falcao et Toninho Cerezo en patrouille au milieu de terrain et les vainqueurs italiens de la Coupe du monde Bruno Conti et Francesco Graziani en attaque.

Et l'équipe de Nils Liedholm a égalisé avant la mi-temps alors que Roberto Pruzzo rentrait chez lui.

Une deuxième demie tendue et sans but a été suivie d'une période de prolongation tout aussi délicate, au cours de laquelle aucune des deux équipes n'a réussi à percer.

Et il en va de même pour les pénalités. Le remplaçant Steve Nicol a pris la première place pour Liverpool mais a réussi à franchir la barre transversale, le capitaine de la Roma Agostino Di Bartolomei s'étant

converti pour les Italiens.

Neal a permis à Liverpool de prendre le dessus avant que Conti, peut-être effrayé par les singeries du gardien Bruce Grobbelaar sur la ligne de but de Liverpool, ne rate la cible d'un coup de pied pour égaliser les choses.

Souness et Ian Rush ont tous deux marqué pour Liverpool, tandis qu'Ubaldo Righetti l'a fait pour la Roma, mais lorsque Graziani est passé pour l'équipe « locale », Grobbelaar était déterminé à faire sentir sa présence.

« Avant les tirs au but, Fagan m'a dit d'essayer de les retarder », se souvient-il. « Quand j'ai vu Graziani se croiser à quatre reprises, j'ai essayé de faire quelque chose de différent.

« J'ai mordu le filet. Les spaghettis sont durs jusqu'à ce qu'on les mette dans de l'eau et qu'ils commencent à bouillir. C'est ce que j'ai fait, de manière totalement spontanée. »

Les « jambes spaghetti » de Grobbelaar ont fait l'affaire : Graziani a décoché son penalty contre la barre pour donner à Liverpool la chance de l'emporter avec son cinquième et dernier coup de pied.

La responsabilité incombait à l'arrière gauche Alan Kennedy, qui avait remporté le match des Reds lors de la finale de 1981 contre le Real Madrid à Paris mais qui avait été choisi par surprise en tant que cinquième receveur.

« Mon palmarès en matière de tirs au but n'était pas très bon », déclare Kennedy. « Nous nous étions entraînés la semaine précédente et nous étions complètement déçus. Comment Joe Fagan m'a choisie, personne ne le sait

 ! »

Kennedy a toutefois admirablement gardé son sang-froid pour rentrer chez lui et repartir, selon les termes du commentateur d'ITV Brian Moore, « Rome bouleversée et Merseyside jubilante... »

Souness, à juste titre, soulèverait le trophée, l'Écossais ayant ramené les Reds au sommet du football européen lors de son dernier match pour le club

.

Derrière le capitaine, des artistes chevronnés tels que Kennedy, Neal, Kenny Dalglish, Alan Hansen et Sammy Lee pourraient célébrer un nouveau triomphe continental, tandis que des joueurs comme Grobbelaar, Lawrenson, Nicol, Rush, Craig Johnston, Ronnie Whelan et Michael Robinson pourraient se réjouir de leur premier.

« C'était une occasion », explique Lawrenson. « Vous ne l'appréciez probablement pas à l'époque, mais avec le recul, oui.

« Battre une équipe devant ses propres supporters lors d'une finale de Coupe d'Europe ? C'est une réussite, n'est-ce pas ? »