QUESTIONS-RÉPONSESConférence de presse d'Arne Slot : les chances de Mo Salah au Ballon d'Or, la course au titre et Newcastle

L'entraîneur-chef des Reds s'est entretenu avec des journalistes au centre de formation AXA à la veille de la rencontre entre les finalistes de la Carabao Cup à Anfield.

Slot a évoqué la menace que représente l'équipe d'Eddie Howe, la place de Liverpool dans le classement et la forme incroyable de Mohamed Salah cette saison.

Consultez le résumé du briefing ci-dessous...

quel point Salah est « digne d'être un candidat » pour remporter le Ballon d'Or

C'est une bonne chose que Mo participe à la discussion, car cela signifie qu'il s'en sort bien et que nous nous en sortons bien. Mais pour qu'il puisse poursuivre cette discussion, il devrait proposer les mêmes performances que celles qu'il fait depuis sept ou huit mois. Je pense qu'en général, quelqu'un qui gagne le Ballon d'Or doit aussi gagner quelque chose. C'est donc un beau défi pour nous mais aussi pour lui.

Ce que j'ai beaucoup aimé, c'est qu'il a relevé ce défi, non seulement en marquant un gros but et une belle passe décisive contre [Manchester] City, mais il voulait aussi que l'équipe gagne parce que son rythme de travail défensif, surtout en seconde période, était exceptionnel. Je pense que c'est ce qu'il faut pour avoir une chance de gagner quelque chose et si, en tant qu'équipe, nous pouvons gagner quelque chose, il aura bien plus de chances de gagner un prix individuel comme le Ballon d'Or.

Sur la question de savoir si plusieurs trophées peuvent améliorer les chances de Salah de remporter le Ballon d'Or...

Cela ne ferait qu'augmenter ses chances, mais le dernier à l'avoir gagné, je pense qu'il n'a gagné que le championnat et pas la Ligue des champions. Il ne s'agit pas seulement du montant des prix que vous gagnez, mais je pense que tous ceux qui les ont remportés par le passé ont probablement remporté le championnat ou la Ligue des champions, je ne suis pas sûr à 100 %. Mais dans le football, c'est toujours comme ça : il faut que l'équipe gagne un prix individuel, et c'est ce que Mo comprend très bien pour le moment, car son rythme de travail, surtout en seconde période mais presque pendant tout le match, a été très bon et nous a beaucoup aidés à avoir une chance de gagner le match contre City

À propos de « renforcer le message selon lequel la course au titre n'est pas terminée »...

Je ne pense pas avoir besoin de faire passer ce message parce que ce sont eux qui ont joué — et je sais que les fans de [Nottingham] Forest adoreront que je le répète — mais ces joueurs ont joué le match à domicile de Forest, ces joueurs ont joué le match à domicile de Fulham, ces mêmes joueurs ont joué le match à domicile de Manchester United et les mêmes joueurs ont joué Newcastle à l'extérieur, ce qui a été un match très difficile pour nous, deux fois avec un but en moins et un but d'avance et Il a fini par porter la marque à 3-3. Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Ces joueurs participent à cette compétition depuis si longtemps, même beaucoup plus longtemps que moi, alors ils savent à quel point chaque partie est difficile et si vous devez en jouer 11, c'est encore un long chemin à parcourir.

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À propos d'Alexander Isak et Newcastle United...

C'est peu dire qu'il est en pleine forme. Je pense qu'il est en excellente forme. De plus, c'est la performance de l'équipe qui nous aidera à le contrôler. Donc, plus nous possédons le ballon, plus il est facile de le contrôler, même s'il représente également une menace en contre-attaque. Nous avons deux très, très bons défenseurs centraux, et c'est certainement ce dont vous avez besoin si vous affrontez un attaquant de la qualité d'Alexander Isak.

Mais il ne s'agit pas que de lui, j'aime le style de jeu qu'Eddie Howe y a introduit. C'est toujours une équipe qui a un très bon plan de match, elle est très intense avec et sans le ballon, [un] rythme de jeu très intense, ce qui contribue également à une neuvième place, car plus vos coéquipiers sont meilleurs, plus vous avez de chances. Il n'est pas leur seule menace offensive. Je pense que [Anthony] Gordon et l'ailier droit constituent également une menace importante. Il ne s'agit pas seulement de lui, mais il connaît certainement une excellente saison.

Ils ont tellement de menaces offensives. Je pense que normalement, ce n'est pas une équipe qui concède autant de buts parce qu'elle est également très agressive en défense. J'ai assisté, pas pour ce match, mais par intérêt, à la demi-finale qu'ils ont disputée contre Arsenal et nous savons tous à quel point Arsenal est doué en attaque, y compris en défense, mais dans cette situation en attaque, ils les ont simplement éloignés de leur but en défendant très fort, peut-être comme nous l'avons fait à City, en défendant avec 10 ou 11 joueurs. Ils peuvent marquer des buts mais ils sont également capables de défendre très fort, ce qui en fait une équipe si difficile à affronter.

À propos de la compétitivité de Salah...

Ce que je vois, c'est un professionnel de haut niveau. Non seulement ce que vous voyez sur le terrain, mais il arrive tôt et travaille tellement dur sur son corps. Parfois, je peux voir quelques Instagrams et je pense qu'il travaille même à la maison. Donc, si je vois la quantité de travail qu'il consacre ici et qu'il fait quelque chose de plus à la maison, je pense qu'il a trouvé l'équilibre qui lui permet de tirer le meilleur parti de lui-même. C'est ce qui vient aussi avec l'expérience, en jouant à tant de jeux au plus haut niveau. Il sait maintenant comment traiter son corps de la meilleure façon possible et obtenir les performances qu'il mérite.

Mais il n'est pas le seul. Je vois que tout le monde travaille d'arrache-pied — et je parle d'abord des joueurs maintenant — pour tirer le meilleur parti d'eux-mêmes. Mais tous les membres du personnel travaillent également d'arrache-pied. Nous sommes en février et nous avons encore une fois trois terrains parfaitement préparés pour que nous puissions nous entraîner dans les meilleures conditions possibles. Il ne s'agit donc pas seulement des joueurs qui déploient beaucoup d'efforts pour tirer le meilleur d'eux-mêmes, mais aussi de l'ensemble du bâtiment et de toutes les personnes qui travaillent ici pour tirer le meilleur parti des joueurs.