Conférence de presseArne Slot à propos de la course à la Premier League : « Ces matchs sont très importants pour nous »

Les Reds accueilleront Everton à Anfield pour un coup d'envoi à 20h BST en L4 en milieu de semaine. Les deux rivaux de la ville s'affronteront pour entamer la course de haut niveau qui clôturera la campagne 2024-2025.

Après la trêve internationale de mars, Liverpool est absent des matches depuis la finale de la Carabao Cup il y a plus de deux semaines.

Slot estime toutefois que la pause entre les matchs nationaux a été positive, tant pour ses joueurs que pour son personnel d'entraîneurs, après une semaine qu'il avait jugée difficile auparavant.

« Je le suis vraiment », a déclaré le patron lors de sa conférence de presse d'avant-match mardi en raison de son désir désespéré de revenir sur la ligne de touche. « Cela fait 15 ou 16 jours, voire plus, que je n'ai pas dirigé un match, mais bon nombre de nos joueurs ont disputé des matchs importants pour leur équipe nationale il y a une semaine.

« Tout le monde peut comprendre la position dans laquelle nous nous trouvons en ce moment, le fait que nous attendons tous avec impatience les neuf prochains matchs. Les joueurs sont revigorés, à mon avis, mais tout n'était pas négatif : nous avons joué une finale, donc nous avons réussi à disputer une finale contre une très bonne équipe de Newcastle. Nous avons fait un excellent match et lors de l'autre match, nous avons très bien défendu contre le Paris Saint-Germain, qui était à mon avis le meilleur match de Ligue des Champions jusqu'à présent

.

« Nous avons été battus par une très, très bonne équipe, mais quel match nous avons joué également. Vous pouvez toujours regarder le résultat, qui n'était pas celui que nous souhaitions lors des deux matches, mais j'étais fier de notre performance face au Paris Saint-Germain. C'était peut-être le meilleur match que nous ayons joué cette saison, mais malheureusement, nous l'avons perdu aux tirs au but. »

À la question de savoir si cette courte pause était une rupture mentale plutôt que physique pour son équipe, il a ajouté : « La pause mentale vient davantage du fait que vous évoluez dans un environnement différent avec des coéquipiers différents.

« C'est pourquoi c'était peut-être un bon moment après avoir perdu deux matches, [parce que] si vous restez dans votre club, vous devez gagner le prochain match, mais si vous rejoignez votre équipe nationale, les choses sont à nouveau nouvelles et il en va de même si vous passez de la Premier League à la Ligue des champions. C'est une autre ligue. Peut-être que cela m'a aidé aussi.

« Je connais, par exemple, l'équipe néerlandaise qui a affronté l'Espagne [lors] de deux beaux matchs. L'Angleterre a également disputé deux matchs, peut-être pas les plus beaux à jouer, mais elle les a remportés tous les deux. C'est toujours agréable que les joueurs évoluent dans un environnement différent et qu'ils reviennent vers nous après une bonne expérience. Par exemple, Lucho Diaz a marqué deux buts [et] Cody Gakpo en a marqué un. Certains de nos joueurs se sont montrés une fois de plus très bons

résultats. »

À l'approche de la dernière série de matches, Liverpool possède 12 points d'avance en tête du classement et entame la dernière ligne droite de la saison.

Slot affirme toutefois qu'il se concentre toujours sur les Blues plutôt que sur l'avance de son équipe, le match nul 2-2 de février lors du match retour à Goodison Park étant encore frais dans ses mémoires.

« Je m'attends à la même chose », a-t-il dit à propos du derby du Merseyside. « Mais à une différence près : chaque fois que les joueurs d'Everton font quelque chose de bien, ils ne reçoivent pas les acclamations et les réactions de 50 000 personnes. Je ne sais pas combien peuvent participer à Goodison Park.

« Nos joueurs vont avoir cette réaction après chaque plaquage qu'ils font, après chaque passe, et c'est une émotion différente. Du point de vue du football, je m'attends à la même chose, car c'est ce qu'Everton a fait lors des neuf ou dix derniers matches depuis que David Moyes

est aux commandes.

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« Ils n'ont perdu aucun match de football lors des neuf derniers matches de Premier League, donc ce serait surprenant qu'ils fassent quelque chose de différent. Nous sommes en tête du championnat, donc ce serait étrange si nous devions changer quelque chose également

. »

À propos de l'importance de bien démarrer les matches d'avril, Slot a poursuivi : « Dans les dernières étapes de la saison, chaque match compte. Si je dis encore une fois qu'il y aura neuf finales, cela signifie neuf finales pour chaque équipe. Mais c'est un peu parce que nous avons joué la finale, j'ai utilisé le mot [quand] nous avons joué trois finales d'affilée, parce que le Paris Saint-Germain était également un match à élimination directe

.

« Ces matchs sont très importants pour nous, les neuf prochains, à commencer par le suivant, Everton. Non seulement parce que c'est le derby du Merseyside, mais aussi parce que nous occupons une excellente position dans le championnat

. »