Notes de programmeArne Slot : Le plus grand respect que nous puissions rendre à Xabi est d'être le meilleur Liverpool

L'ancien milieu de terrain de Liverpool Alonso revient au stade des Reds en tant qu'adversaire pour la première fois alors que les clubs s'affrontent en Ligue des champions (coup d'envoi à 20h GMT).

Après une victoire palpitante de 2-1 contre Brighton & Hove Albion à domicile samedi dernier, les hommes de Slot ont pour objectif d'améliorer leur parcours européen qui leur a permis de remporter trois victoires sur trois cette saison.

Dans ses notes de programme de la journée, l'entraîneur-chef reconnaît l'accueil chaleureux qui sera réservé à Alonso en L4, tout en insistant sur le fait que le plus grand respect qu'on puisse lui rendre est de donner le meilleur de Liverpool en tant qu'adversaire.

« Le Bayer Leverkusen est une équipe capable de blesser n'importe quel adversaire. Nous devons donc être prêts à affronter cette réalité et y faire face avec autant d'énergie, de qualité et d'intensité que possible », explique Slot.

« Tout le monde du football a été impressionné par ce que Leverkusen a fait la saison dernière. Comment as-tu pu ne pas l'être ? Devenir champion d'Allemagne est une belle réussite en soi, mais le faire sans perdre un seul match le rend encore plus remarquable.

« Ils devaient également présenter toutes les caractéristiques des champions. Il y a eu des matchs où ils ont dominé, des matchs où ils n'ont pas été à leur meilleur niveau mais ont quand même trouvé leur voie, et des matchs où leur qualité était si élevée qu'il était impossible de ne pas les considérer comme l'une des meilleures équipes d'Europe.

« Bien entendu, cela est dû en grande partie à leur entraîneur-chef, Xabi Alonso, quelqu'un qui, je le sais, n'a pas besoin d'être présenté à nos supporters, qui se souviennent de lui avec une incroyable affection pour ce qu'il a fait en tant que joueur à Liverpool. Je n'étais pas un supporter de Liverpool mais j'ai toujours été fan de football et tous ceux de ma génération qui entrent dans cette catégorie partagent cette admiration.

« Xabi était un joueur de haut niveau et il prouve qu'il est au même niveau qu'un entraîneur. J'aimerais lui souhaiter la bienvenue à Anfield et je sais que ce faisant, je serai en phase avec les sentiments de tous ceux qui se trouvent dans le stade ce soir. Ce faisant, nous sommes tous conscients qu'il n'y aura aucune sentimentalité de sa part, ce qui signifie qu'il ne peut y en avoir aucune de notre part

« Le plus grand respect que nous puissions accorder à un ancien joueur est d'être le meilleur Liverpool possible, sans qu'aucun quart ne soit demandé et qu'aucun quart ne soit accordé.

« C'était clairement notre approche en seconde période samedi et cela nous a permis de remporter une victoire très importante. Ce n'était pas seulement le cas sur le terrain non plus. C'était exactement pareil dans les tribunes et le bruit incroyable qui s'en dégageait était certainement le plus fort que j'ai connu depuis mon arrivée à Liverpool

« Ce serait peut-être trop gourmand de vouloir recommencer, mais pour ne pas avoir de mal à demander, ce serait formidable si, collectivement, nous pouvions chercher à atteindre à nouveau ce type de niveaux. L'énergie dans les gradins apporte de l'énergie aux joueurs et vice-versa. Il s'agit d'un cercle vertueux qui, je le sais, a incroyablement bien servi le club au fil des ans. Plus nous pourrons l'amener au stade, mieux ce sera. »

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