Entrevista«Nuestro objetivo es garantizar que los aficionados discapacitados disfruten de una experiencia de jornada más inclusiva»

Con motivo de la campaña, hablamos con Ted Morris, presidente de la Asociación de Aficionados Discapacitados del Liverpool, sobre el trabajo que se sigue realizando en Anfield en favor de los aficionados discapacitados y por qué la final de la Liga de Campeones de 2022 en París fue un momento decisivo para mejorar los estándares de los aficionados discapacitados en toda Europa.

«Crecí en Scotland Road y este año cumplo 54 años en Anfield, donde empecé en el Boys' Pen», dijo Morris.

«También he viajado por todo el mundo apoyando al club, pero durante los últimos cinco años he estado discapacitado y ahora uso una silla de ruedas. Esto me ha hecho darme cuenta de que la experiencia es totalmente diferente para los aficionados discapacitados y, gracias a mi trabajo con la Asociación de Aficionados Discapacitados del Liverpool (LDSA), he decidido dedicar mi vida a marcar la diferencia

«La LDSA se enorgullece de contar con 3000 seguidores en todo el mundo. Nuestro miembro más joven tiene solo cuatro años y el mayor 94. Nuestro objetivo es garantizar que los aficionados discapacitados, independientemente de su discapacidad, puedan disfrutar de la misma experiencia de la jornada que los aficionados no discapacitados en Anfield y más allá. También pretendemos dar a nuestros niños discapacitados la esperanza de que ellos también puedan tener los mismos sueños y aspiraciones que los niños no discapacitados a la hora de apoyar y seguir al Liverpool FC

«En Anfield contamos con excelentes instalaciones para los aficionados discapacitados, que incluyen poco más de 260 compartimentos para sillas de ruedas en todo el estadio, tanto en el campo como en posiciones elevadas; hay dos bloques en la tribuna principal diseñados específicamente para los fanáticos discapacitados ambulantes; tenemos una sala sensorial para nuestros compañeros fanáticos que son neurodivergentes; baños accesibles y más.

«Hay un equipo dedicado a personas con discapacidad que ayuda con la venta de entradas y otras consultas, además de contar con un excelente equipo de 35 administradores de accesibilidad a quienes muchos de nosotros conocemos personalmente. Algunos miembros del equipo viajan a casa para ver partidos nacionales y europeos fuera de casa, y ver caras conocidas partido tras partido marca una gran diferencia para nosotros. No es exagerado decir que nada es demasiado problemático para ellos.

«Los aficionados discapacitados esperan ni más ni menos que una jornada igualada y sé que en el club no hay autocomplacencia y un deseo constante de hacer eso y más.

«La terrible mala gestión de la final de la Liga de Campeones de 2022 está bien documentada, pero quizás lo que no es tan conocido es cómo ese partido se convirtió en un auténtico catalizador de un cambio significativo, no solo para nuestros aficionados discapacitados que viajan por Europa, sino también para los de todos los clubes.

«Junto con el entonces presidente de Spirit of Shankly, Joe Blott, tuve el honor de que me invitaran al Senado francés para hablar sobre la experiencia de los seguidores de la LFC, tanto sanos como discapacitados.

«En aquel momento no me había dado cuenta de cómo esa única aparición impulsaría a la UEFA a garantizar cambios positivos en materia de accesibilidad en sus competiciones. Fue un honor para mí que el secretario general de la UEFA, Theodore Theodoridis, se reuniera con grupos de aficionados, incluida la LDSA, en Liverpool en febrero del año pasado. En esa reunión, la UEFA reconoció que había que trabajar para mejorar la experiencia de los espectadores discapacitados de toda Europa durante la jornada, y Theodore se comprometió firmemente a empezar a trabajar de inmediato, a tiempo para la temporada 2023-24

«Poco después, el secretario general adjunto de la UEFA, Giorgio Marchetti, se puso en contacto conmigo para organizar una reunión en Liverpool a fin de establecer una hoja de ruta. Nos reunimos en Anfield y, tras un debate abierto y honesto sobre lo que hay que hacer para lograr el cambio, formulamos un plan de acción. La UEFA creó un grupo de trabajo («instalaciones para espectadores con discapacidades») y la primera fase se concentró en los usuarios de sillas de ruedas, ya que todos consideramos que requerían atención urgente

«Se envió una hoja de ruta viable y una lista de recomendaciones al Secretario General de la UEFA, quien las aceptó en su totalidad, y se envió una circular a todos los clubes que participan en las competiciones de la UEFA esta temporada. En ella se enumeraban los requisitos que, en opinión de la UEFA, «reforzarían la inclusividad y la accesibilidad en los estadios de Europa» e incluían facilitar la llegada de los aficionados discapacitados a una ciudad, la experiencia en el estadio y la salida, todo un viaje. La UEFA permitió a los clubes mejorar la experiencia de los aficionados discapacitados por iniciativa propia, pero con la salvedad de que sería obligatorio si fuera necesario

«La mayoría de estas recomendaciones ya formaban parte del plan y la experiencia de la LFC para la jornada de partidos, así que sé que el club no dudó en adoptarlas en su totalidad. También sé que el club se enorgullece de que la LDSA esté desempeñando un papel fundamental a la hora de garantizar un progreso real y tangible que beneficia a tantos y seguirá haciéndolo en el futuro.

«Nuestros socios se enorgullecen de apoyar la campaña Unite for Access de este año, y seguiremos trabajando para crear conciencia e impulsar la igualdad para que los aficionados a los deportes discapacitados disfruten de una jornada de partido más inclusiva. Este no es un viaje que termine».

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Para obtener más información sobre la LDSA, visite www.liverpooldsa.co.uk.