EntrevistaWataru Endo: ¡Empecé como el número 9 goleador!
Gran parte de su papel en estos días es detener los ataques, pero el centrocampista del Liverpool Wataru Endo ha revelado que su viaje futbolístico comenzó como un prolífico número 9.
El capitán de Japón llegó a los Reds procedente del VfB Stuttgart el verano pasado con 30 años y una gran experiencia.
Empezando en el Shonan Bellmare y el Urawa Red Diamonds de su país natal, Endo pasó un tiempo en el Sint-Truiden VV belga y fue allí donde se hizo pasar por un mediocampo defensivo.
En un nuevo podcast, Red Machine, publicado por la editorial oficial de LFC, Kodansha, se le preguntó a Endo sobre las estrellas a las que idolatraba cuando era un joven aspirante y cuánto sabía entonces sobre los Rojos.
«Por supuesto, veía los partidos del Liverpool y era un gran fan de Steven Gerrard», dijo. «Sus tiros desde fuera del área penal siempre fueron increíbles y, además, siempre puso el 120 por ciento en el
terreno de juego.«[Y] jugadores japoneses: Shunsuke Nakamura, por ejemplo, porque soy de Yokohama y seguí al club de Yokohama, y Shunsuke Nakamura jugó allí. Así que
soy un gran fan de él».En medio de una etapa en la que jugaba en el centro de la defensa, Javier Mascherano, ex jugador del Liverpool, fue otro de los que estudió Endo.
«Para mí, siempre es importante ganar los duelos, porque juego en el mediocampo defensivo», dijo. «Cuando empecé a jugar al fútbol, jugaba en el puesto número 9 y ¡anotaba
mucho!«Es común en Japón, la mayoría de los jugadores de fútbol japoneses, si les preguntabas en qué posición estabas cuando creciste, casi todos estaban en el puesto número 9. Es muy común, suele ocurrir con jugadores japoneses, y yo también ocupé el puesto número 9.
«Después de eso, empecé a jugar en casi todas las posiciones: lateral, número 10, número 8, lateral derecho y número 6. Luego me mudé a Sint-Truiden en Bélgica y desde entonces empecé a jugar como número 6. He jugado
en muchas posiciones».
Endo pasó cuatro años en Stuttgart antes de cambiarse a Anfield en agosto de 2023.
Justo un día después de que se completara oficialmente su traspaso al club, el No. 3 debutó como suplente contra el AFC Bournemouth en su nuevo estadio local.
«Fue un momento increíble para mí porque mi sueño era jugar en la Premier League y fue como si los sueños se hubieran hecho realidad», reflexionó.
«El ambiente del estadio también era increíble, y You'll Never Walk Alone es especial. Para ser sincero, no pude disfrutar del ambiente porque era mi primer partido y [tenía] solo cuatro días de preparación. Así que tenía que concentrarme en jugar al fútbol
.«Cuando salí al campo, algunos jugadores me dijeron cosas como: «Tómate tu tiempo» o «Concéntrate en ti mismo». Perdimos a Macca [Alexis Mac Allister] y tuvimos
que jugar con 10 jugadores».Endo jugó 43 partidos en todas las competiciones durante su primera campaña con el club, que coincidió con la última de Jürgen Klopp como entrenador.
Sobre cómo aborda sus funciones dentro del equipo, dijo: «Siempre intento que [el equipo] juegue cómodamente o que juegue con más facilidad, eso es en lo que siempre pienso.
«Todo el mundo tiene puntos fuertes. Por ejemplo, Macca es bueno con el balón, Dom [Szoboszlai] tiene un buen tiro desde fuera del área, Curtis [Jones] siempre tiene un buen regate
para llegar al último tercio.«Siempre intento ayudarlos a hacerlo, eso es lo que siempre intento. Eso es importante [cuando] juegas como número 6, en mi opinión».
La primera temporada de Endo estuvo marcada por la medalla de plata en la Carabao Cup, cuando el Liverpool derrotó al Chelsea por 1-0 en la prórroga en febrero.
Comenzó el partido en Wembley y jugó los 120 minutos completos de un partido que se resolvió con un cabezazo de Virgil van Dijk en la media hora añadida.
«El día antes del partido sabía que iba a ser titular», recuerda Endo. «Fue un gran momento para mí y creo que mi actuación fue uno de mis mejores partidos, en mi opinión.
«El ambiente era increíble. No sentía mucha presión; tenía muchas ganas de disfrutar del ambiente y del momento de jugar la final. Eso es lo que pensaba».
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Watch on YouTubeDe cara al futuro, Endo espera con impaciencia la oportunidad de competir en la Liga de Campeones después de que los Rojos recuperaran la clasificación para el torneo al terminar terceros en la Premier League en 2023-24.
La próxima campaña, por supuesto, representa el comienzo de una nueva era, con el reinado de Arne Slot como entrenador en jefe.
«Vamos a tener un nuevo entrenador, pero las cosas que tengo que hacer no cambian, solo intento seguir dando lo mejor de mí y seguir demostrando mi talento», dijo Endo.
«Es solo un nuevo comienzo para mí y para los demás jugadores.
«Tengo muchas ganas de jugar en la Liga de Campeones la próxima temporada. La mayoría de los jugadores juegan al fútbol en la Liga de Campeones o ganan el título; estoy muy contento de que hayamos conseguido [la clasificación] para la Liga de Campeones».
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