CaracterísticaConoce a la Academia: el humilde e inspirado Michael Laffey

«Me he quedado boquiabierto», dice Michael Laffey al reflexionar sobre el gran momento de su compañero de equipo de la Academia en Anfield, ese primer gol absoluto frente al Kop durante la victoria de la Emirates FA Cup sobre el Southampton el mes pasado.

«Sabía lo que iba a hacer», explica el centrocampista Laffey, de 18 años, a LiverpoolFC.com. «Lo he visto hacerlo muchas veces antes, así que verlo hacerlo justo delante de mí y luego celebrar como lo hizo él,

es una locura.

«He crecido con Jayden desde que teníamos 10 años, jugábamos [para los] 18 a principios de esta temporada, y ahora lo hace en Anfield...»

Danns, por supuesto, no es el único prospecto de la Academia que ha dejado su huella en el equipo de Jürgen Klopp en los últimos meses.

Lewis Koumas, otro al que Laffey considera amigo, también anotó en ese partido del Southampton, Jarell Quansah y Conor Bradley se han convertido en jugadores habituales, mientras que jugadores como Bobby Clark, James McConnell, Trey Nyoni, Calum Scanlon, Mateusz Musialowski y Luke Chambers han sido utilizados en varios momentos de esta temporada.

Para Laffey, un rojo de toda la vida que nació y creció en Fazakerley, el mensaje es claro: sigue trabajando, porque nunca sabes lo que te espera a la vuelta de la esquina.

«Es definitivamente inspirador», afirma. «Jayden y Koumas estaban jugando con nosotros, ya sabes. Macca [McConnell] el año pasado, jugaba

en el mediocampo con él.

«Cuando tienes la oportunidad, solo tienes que intentar impresionar. Si la oportunidad está ahí, tienes que aprovecharla. Esos chicos sí, así que es juego limpio para ellos».

El propio Laffey ha disfrutado de una temporada estelar a nivel juvenil, jugando regularmente con la Sub-18 de Marc Bridge-Wilkinson y recientemente dando el salto a la Sub-21 de Barry Lewtas.

El joven Scouser, un mediocampista combativo con buen ojo para los pases, dice que está satisfecho con su evolución tras un final difícil en la última campaña.

«Me hice una cirugía en el tobillo y tuve que operarme», dice. «Así que me perdí toda la pretemporada y, después de eso, estuve intentando ponerme al día durante un rato, para ponerme al

día.

«Sin embargo, a medida que avanzaba, estoy satisfecho con mi progreso. Creo que este año he empezado y lo he hecho bastante bien. Creo que me he hecho cada vez más fuerte y en forma en cada partido, así que creo que ha ido bien».

Laffey se unió al Liverpool como jugador sub-10, después de haber estado inicialmente en el Everton. Sin embargo, su lealtad nunca ha sido cuestionada

.

«Siempre he sido un aficionado del Liverpool», dice. «Incluso cuando estaba en el Everton, mi padre y yo solíamos llevar pañuelos del Liverpool colgando del coche y todo eso

».

Su padre, Mick, ha sido una influencia clave en su carrera, ya que rara vez se pierde un partido en casa o fuera.

Sin embargo, los elogios no son algo que se distribuya regularmente en la casa de los Laffey.

«A los ojos de mi padre, ¡nunca he jugado un buen partido!» Dice Laffey. «Cada vez que alguien le pregunta cómo me va, solo dice: 'Oh, le va bien. ' Nunca se pasa de la raya. Siempre es: «Mantén los pies en la tierra y sigue mejorando

».

«Solía subirme al coche y pensar que había jugado contra un jefe y él decía: 'Bueno, deberías haberlo hecho mejor... 'y ya estaba».

Y continúa: «Pero ha viajado por todo el mundo para verme. Jugamos un partido en Rusia, el Zenit fuera de casa cuando éramos sub-12, y él estaba allí. Ha estado en Lituania, en todas partes. También los domingos por la mañana, Middlesbrough fuera, Stoke fuera, y él estaba allí, lloviera o hiciera sol

.

«Creo que lo disfruta, pero se lo agradezco. Tener ese apoyo en todas partes ha sido enorme para mí. Mi hermana también viene a los partidos ahora, incluso a los partidos fuera de casa. Tener una familia presente en todos los partidos significa mucho».

Laffey también destaca a figuras clave de la Academia Kirkby (los entrenadores Michael Yates y Anthony 'Tosh' Ryan) como grandes influencias, y también recuerda haber trabajado con el legendario Steve Heighway.

«Con Steve, eran las pequeñas cosas», dice. «Como las cosas básicas, pero cuando tal vez otro entrenador pudiera complicar demasiado las cosas, él simplemente iba al grano. Era de la vieja escuela, pero era bueno.

«Las sesiones pueden parecer básicas, pero dijimos: 'Esto es lo que han hecho [Steven] Gerrard y [Michael] Owen. ' Así que si es lo suficientemente bueno para ellos, ¡es lo suficientemente bueno para nosotros!

»

Y añade: «Tosh fue muy importante para mí. Tuvimos unas cuatro temporadas con Tosh y con nadie más. Ganamos la copa nacional, ganamos un torneo en España. Yatesy y Tosh estuvieron ahí todo el tiempo cuando éramos pequeños. Los tuvimos durante mucho tiempo

.

«Luego, Phil Roscoe, cuando estuvo aquí, lo arregló todo, lo relacionado con la escuela, el transporte, lo que necesitabas. Especialmente cuando iba a Rainhill, lo arregló todo. Ahora Ted [Smith] y Caitlin [Hawkins] han tomado el relevo y hacen mucho por nosotros

».

Laffey, por supuesto, sigue yendo a Anfield con la mayor frecuencia posible, pero dice que hoy en día ve los juegos desde una perspectiva diferente, utilizándolos como misiones de exploración para ver qué hacen jugadores como Wataru Endo y Alexis Mac Allister.

«Son las principales», afirma. «Incluso cuando el balón se haya ido o estemos atacando, observaré lo que hacen fuera del balón y veré dónde están parados y listos para presionar.

«En el fondo de mi mente, siempre pienso: '¿Qué hacen estos grandes jugadores para jugar en la Premier League con el Liverpool?'

«Son las pequeñas cosas las que marcan la diferencia a ese nivel, y ellos solo saben cuándo presionar, cuándo sentarse y, luego, cuándo avanzar.

«Evidentemente lo veo como aficionado, así que a veces sigo el balón, pero hago todo lo que puedo para no perder de vista lo que pasa con ellos».

El objetivo en el futuro, añade, es entrenar y jugar algún día junto a ellos.

«Eso lo sería todo», dice. «La mayoría de los jóvenes de Liverpool soñarían con eso

.

«Llegar hasta aquí es algo importante, pero si se presenta esa oportunidad, tengo que intentar aprovecharla.

«Jugar en Anfield sería increíble, algo por lo que he trabajado toda mi vida. Espero llegar allí».

Y añade: «Incluso a mi padre le hacían las paces allí, [haciendo que] todos volvieran a su bar [el hotel Glenbuck en Walton Breck Road] después del partido.

«¡Imagínate eso después de haber jugado! Aun así, volvería y mostraría mi rostro».

Y quién sabe, tal vez incluso le den un «buen trabajo» entonces.