Característica«De joven sabía que lo quería», explica la trayectoria de Arne Slot como entrenador

«Creo que cuando era muy joven sabía que quería ser entrenador o entrenador», explicó el técnico del Liverpool en una nueva entrevista —concedida por el compañero oficial de entrenamiento del club, AXA— con el exportero de los Reds, Sander Westerveld.

«Mi padre era entrenador en un club amateur y también era profesor, así que tenía muchos días libres, muchas vacaciones y siempre me preguntaba si podía asistir a esas sesiones, y eso siempre me gustó».

Mediocampista de profesión, Slot se forjó primero su propia trayectoria profesional en su país natal, los Países Bajos, representando a clubes como el FC Zwolle, el NAC Breda, el Sparta Rotterdam y el PEC Zwolle.

Fue en el Esparta, durante los últimos años de su carrera como jugador, cuando Slot y su compatriota Westerveld se convirtieron en compañeros de equipo y buenos amigos.

Fue también entonces cuando la pasión por el entrenamiento que había estado en él desde que sustituyó a su padre comenzó a convertirse en un plan serio para su siguiente paso.

«Cuando crecí un poco, me convertí en capitán», dijo Slot. «Y ya saben cómo son las cosas, los gerentes siempre preguntan, algunos gerentes siempre preguntan: '¿Qué piensan al respecto?' Y todo el mundo se queda callado, todos esperan a que alguien dé un paso adelante y diga algo

.

«La verdad es que, en aquella época, era más que nada yo, porque también me daba la oportunidad de expresar lo que pensaba que podíamos mejorar. Espero que, tal y como lo recuerdo, sea de manera positiva.

«También fue una oportunidad para mí porque realmente necesitaba al equipo, no era un jugador que pudiera hacer nada de forma individual, siempre necesité que mis compañeros jugaran bien.

«No cabe duda de que necesitaba al equipo porque no tenía calidad individual. No podía driblar, solo podía hacer pases, así que necesitaba a mis compañeros. Podía pasar bastante bien para el nivel en el que estaba. Pero luego necesitas que tus compañeros entren en el momento adecuado y te jueguen la pelota en el momento adecuado.

«Como no era tan rápido, si estaba libre tenía que recibir el balón en el momento y momento adecuados. Empiezas a pensar en eso cuando eres más joven si no eres tan rápido, y yo lo hice.

«Siempre me ha gustado trabajar con la gente y espero poder ayudarla, incluso a los jugadores más jóvenes del equipo, a mejorar o a jugar mejor».

Slot finalmente colgó las botas en 2013 después de una temporada en el PEC Zwolle, aunque ya se había establecido con el club una hoja de ruta para su inclinación como entrenador.

Un viaje en el banquillo que desde entonces lo ha llevado a las riendas del SC Cambuur Leeuwarden, el AZ Alkmaar, el Feyenoord y ahora el Liverpool comenzó con un año al frente de los Sub-14 del Zwolle.

Recordó: «La última decisión que tomé en mi carrera —dejar el Esparta, donde jugábamos juntos, e ir a mi antiguo club, el PEC Zwolle— tenía que ver con mi deseo de convertirme en entrenador, porque ya había establecido ese contrato según el cual, cuando dejara como jugador, sería entrenador asistente durante dos años.

«¿Por qué dos años? Porque en ese momento necesitabas dos años de experiencia como entrenador asistente antes de poder hacer el curso en Holanda para convertirte en entrenador en jefe. Así que pensé: bueno, eso es lo mínimo que necesito tener.

«Cuando estaba en el Sparta, tal vez podría haber jugado a un nivel un poco más alto que el club al que fui, el Zwolle, que en ese momento era un club de primera división. Pero fue una elección para mi carrera como entrenador

».

Tras haber llevado al AZ Alkmaar a la carrera por el título en 2019-20 antes de que la campaña de la Eredivisie se cancelara debido a la COVID-19, Slot logró un éxito constante en el Feyenoord.

El equipo de Rotterdam, subcampeón de la UEFA Conference League en 2022, se proclamó campeón de liga en 2023 y campeón de la Copa de Holanda en 2024.

El jugador de 46 años también ha disfrutado de un buen comienzo en el banquillo del Liverpool, con 12 victorias, un empate y una sola derrota desde su nombramiento.

Cuando Westerveld le preguntó sobre su forma de trabajar en el campo de entrenamiento, Slot dijo: «Me parece muy importante que los jugadores entren y, incluso antes de ir al campo de entrenamiento, piensen: 'Oh, va a ser un buen día, los ejercicios'.

«Por eso, siempre quiero energía en mis ejercicios. Creo que podríamos hacer 10 o 15, o tal vez un poco más, de ciertos ejercicios. A veces lo modificamos un poco o lo ajustamos un poco, pero la idea detrás de la mayoría de los ejercicios es bastante similar. Si veo que hay ciertos ejercicios que les gustan, no los vamos a hacer todos los días porque eso no ayuda, pero esos ejercicios en los que siento que solo tengo que hacer esto y les va a encantar, esperaré al momento en que estén muy cansados. Eso podría ser si tuviéramos un campo de entrenamiento en el que yo usara esto.

«Si quieres pensar que he tenido éxito en el AZ, el Feyenoord y ahora en el Liverpool, si eso es cierto, la razón detrás de esto no es solo por cuestiones tácticas y tácticas, sino por la energía: los jugadores tienen mucha energía todos los días y se esfuerzan mucho para mejorar. Y que quieren entrar y que les gusta lo que están

haciendo.

«Así que, si están por aquí, creo que tienen que divertirse. Mi trabajo y el nuestro como personal es crear diversión mientras aprenden. Esa es también una de las cosas que tengo en las reuniones de mi equipo. Se trata de querer enseñarles algo, pero también debe ser divertido.

«No me refiero solo a la diversión por la forma en que nos reímos, pero si los jugadores entran quiero crear una cultura y un ambiente en los que a los jugadores les guste estar en este campo de entrenamiento».

Y agregó: «Dar confianza a los jugadores también es una de las cosas en las que pienso. Si tenemos una reunión de equipo, no hablo [durante] horas sobre el oponente, solo hablo sobre nosotros mismos.

«Indirectamente, eso también tiene que darles confianza; no estamos sentados en la sala hablando [durante] 20 minutos sobre lo que [el oponente] puede hacer y todas estas cosas que puede hacer él. No, estamos hablando de: ¿dónde podemos hacerle daño? Es mucho más de mi tiempo que de lo que debemos temer.

«Se trata de dar confianza a los jugadores, pero si se les da confianza, la confianza puede crecer hasta un punto en el que podemos llamarlo arrogancia, por lo que hay que encontrar el equilibrio entre darles confianza y entender lo que se necesita para ganar todos los partidos».

La intensa concentración de Slot en el juego queda patente en sus modales y en sus palabras.

Entonces, ¿cómo se relaja y se reinicia cuando se le presenta la oportunidad?

«Juego al pádel con los miembros del personal», explicó. «Hemos tenido dos pausas internacionales y una por venir. Puedo desconectarme muy bien durante esas pausas.

«Creo que yo también lo necesito porque me esfuerzo tanto durante las semanas en las que jugamos que estos siete u ocho días me desconecto por completo. Por supuesto, a veces te preguntan cómo les va a los jugadores y quieres saber cómo les va con las selecciones nacionales.

«Pero también hago cosas diferentes, podría ser ir a parar a un comediante; la gente de aquí no tiene ni idea de quién es, excepto Jochem Myjer. [Y] sí que me gusta jugar al pádel. Un poco de Netflix. Pero más que nada es fútbol si no estoy trabajando».