En este díaClassic Match: «No sé qué es, pero me encanta»: la historia de Roma 1984

Tras haber ganado su primera Copa de Europa en la Ciudad Eterna siete años antes, derrotando al Borussia Mönchengladbach, los Rojos regresaron a la capital italiana con el objetivo de hacerse con su cuarta corona y completar un magnífico triplete.

El equipo de Fagan ya se había asegurado el campeonato de liga (el tercero consecutivo) y había derrotado a su rival local, el Everton, para hacerse con su cuarta Copa de la Liga consecutiva.

Por eso, cuando derrotó al campeón rumano, el Dinamo de Bucarest, en una semifinal de la Copa de Europa reñida y malhumorada, confiaban en poder reafirmar su condición de mejor equipo del continente.

La tarea del Liverpool, sin embargo, era abrumadora. Se interpondría en su camino el AS Roma, campeón italiano, que tendría la ventaja de jugar en casa para la final

.

El Stadio Olimpico se había convertido en un mar rojo en 1977, pero el 30 de mayo de 1984 no fue nada acogedor.

Los aficionados locales, deseosos de ver a su equipo coronarse como reyes de Europa en su propio patio trasero, empezaron a llegar horas antes del saque inicial, creando una atmósfera intimidante que, para los equipos de menor rango, podría haber sido demasiado difícil de soportar.

El

Liverpool de Fagan, sin embargo, era una propuesta diferente. Cinco de sus once titulares habían ganado la Copa de Europa anteriormente, y un legendario «campo de entrenamiento» en Tel Aviv había conseguido que cualquier tensión antes de la final se extinguiera por completo

.

Tras una charla de equipo, por lo general breve («estos jugadores tienen que ser buenos, pero no pueden ser tan buenos como nosotros...», según los presentes), los jugadores de Fagan estaban relajados mientras se dirigían al túnel.

Los recuerdos difieren en cuanto a quién comenzó a cantar exactamente, pero cuando los dos lados se alinearon uno al lado del otro, un estribillo del éxito de Chris Rea I Don't Know What It Is But I Love It estaba sonando entre los de rojo.

«No sé qué es, pero me encanta... No

sé qué es, pero quiero que se quede...»

«En realidad, fue una de esas cosas espontáneas», recuerda el defensa Mark Lawrenson. «¡Los jugadores de la Roma deben haber pensado que estábamos locos!

»

La compostura del Liverpool se extendió al terreno de juego. Phil Neal le dio la ventaja a los 15 minutos, acercándose a casa después de que el portero de la Roma Franco Tancredi metiera un centro profundo en el área, mientras que el capitán Graeme Souness, que jugaba su último partido con el club antes de su traslado en verano a la Sampdoria, jugaba con fuerza en el

centro del campo.

«Ya no hay gente como Graeme Souness», dice Lawrenson. «Creo que quizás hizo su mejor actuación

en ese juego».

Sin embargo, la Roma también era un equipo exitoso, con la dupla brasileña Paulo Roberto Falcao y Toninho Cerezo patrullando el mediocampo y los ganadores de la Copa Mundial de Italia Bruno Conti y Francesco Graziani en ataque.

Y el equipo de Nils Liedholm empató antes del descanso, cuando Roberto Pruzzo se dirigía a casa.

Una segunda parte tensa y sin goles fue seguida de una prórroga igual de cautelosa, en la que ninguno de los dos equipos pudo marcar el gran paso.

Y así a los penaltis. El suplente Steve Nicol fue el primero para el Liverpool, pero rebasó el larguero y el capitán de la Roma, Agostino Di Bartolomei

, convirtió para los italianos.

Neal sacó al Liverpool de la marca antes de que Conti, quizás asustado por las travesuras del portero del Liverpool Bruce Grobbelaar en la línea de gol, fallara en el blanco con su saque para igualar las cosas.

Tanto Souness como Ian Rush marcaron para el Liverpool, mientras que Ubaldo Righetti lo hizo para la Roma, pero cuando Graziani dio el paso al equipo «local», Grobbelaar estaba decidido a hacer sentir su presencia.

«Fagan me dijo antes de la tanda de penaltis que tratara de aplazarlos», recuerda. «Cuando vi a Graziani cruzarse cuatro veces, intenté hacer algo diferente.

«Mordí la red. Los espaguetis están duros hasta que los pones en agua y luego comienzan a hervir y eso es lo que hice, de forma totalmente espontánea

».

Las «piernas de espagueti» de Grobbelaar dieron la talla. Graziani lanzó su penalti contra la barra para darle al Liverpool la oportunidad de ganar con su quinto y último saque.

La responsabilidad recayó en el lateral izquierdo Alan Kennedy, que había ganado el partido de los Rojos en la final de 1981 contra el Real Madrid en París, pero que fue una sorpresiva elección como quinto lanzador.

«Mi historial en los penaltis no era muy bueno», dice Kennedy. «Habíamos practicado la semana anterior y habíamos sido absolutamente pésimos. ¡Nadie sabe cómo me eligió Joe Fagan

!»

Sin embargo, Kennedy mantuvo la calma admirablemente para volver a casa y marcharse. En palabras del comentarista de ITV Brian Moore: «Roma consternada y Merseyside jubiloso»... Souness,

como es debido, levantaría el trofeo, ya que el escocés había llevado a los Rojos a la cima del fútbol europeo en su último partido con el club

.

Detrás del capitán, artistas experimentados como Kennedy, Neal, Kenny Dalglish, Alan Hansen y Sammy Lee podrían celebrar otro triunfo continental, mientras que artistas como Grobbelaar, Lawrenson, Nicol, Rush, Craig Johnston, Ronnie Whelan y Michael Robinson podrían deleitarse con su primer triunfo.

«Fue una ocasión especial», dice Lawrenson. «Probablemente no lo aprecies en ese momento, pero mirando hacia atrás

sí.

«¿Derrotar a un equipo frente a su propia afición en una final de la Copa de Europa? Es todo un logro, ¿no?»