CaracterísticaLa última temporada de Bill Shankly: la entrada a Wembley se reservó durante el exigente mes de abril
Nuestro recuento de la última temporada de Bill Shankly como entrenador del Liverpool ha llegado a abril de 1974, un mes crucial en el intento de los Rojos por ganar un doblete.
Para conmemorar el 50 aniversario de lo que resultaría ser el legendario canto del cisne escocés en Anfield, hemos estado repasando su última campaña mes tras mes.
Ahora que marzo da paso a abril, los Reds están a un partido de volver a disputar la final de la FA Cup y están ganando impulso en su intento por derrotar al Leeds United en la liga...
Un mes que incluiría nueve partidos para los hombres de Shankly comenzó de la mejor manera.
Cuatro días después del empate en las semifinales de la FA Cup, el Liverpool y el Leicester City volvieron a enfrentarse en una repetición en Villa Park, donde pasaron otros 45 minutos sin goles en la primera mitad.
Cuando Brian Hall rompió tardíamente el punto muerto en la eliminatoria apenas un minuto después del segundo periodo, los Foxes empataron casi de inmediato a través de Len Glover.
Pero, inspirándose en Kevin Keegan, la quinta participación de los Rojos en la ilustre obra maestra de la competición quedó asegurada al recuperar el liderato con una fascinante volea desde fuera de la bota que superó a Peter Shilton tras un pase elevado de John Toshack.
«Pura magia», alabó Paul Wilcox en The Guardian.
Toshack le dio al Liverpool una ventaja a dos minutos del final para cerrar la victoria por 3-1 y crear una cita con el Newcastle United en Wembley en mayo.
Los buenos tiempos parecían estar a punto de terminar cuando, al regresar a la liga tres días después, el equipo de Shankly logró un magnífico resultado de 2-1 sobre el Queens Park Rangers en Anfield.
Se apoyaron en un penalti de Alec Lindsay y en un gol en propia puerta para hacerlo, pero no importó: ahora con cuatro puntos de desventaja, el Leeds, líder de la Primera División, con tres partidos por jugar, el destino de los Rojos estaba en sus manos.
«Sigo creyendo que el Liverpool completará el doblete de liga y copa», pronosticó Eric Todd, de The Guardian, en su reseña posterior al partido. «Porque, sobre todo, están más cerca de ser brillantes y consistentes
».Los números respaldan la afirmación del periodista: los Rojos han conseguido 13 victorias y seis empates en sus 19 participaciones en todas las competiciones desde 1974 hasta la fecha.
Pero era otra línea del artículo de Todd la que resultaría profética. «No deduce una infalibilidad total», advirtió. «El propio Bill Shankly lo admitirá
».Solo dos días después, cayeron por 1-0 ante el Sheffield United, donde Ray Clemence había atajado un penalti antes de marcar un gol de Terry Nicholl para los anfitriones, que se mantuvo en pie a pesar de los vehementes llamamientos del Liverpool por fuera de juego.
Posteriormente, los viajes fuera de casa al Manchester City y al Ipswich Town se acumularon en jornadas consecutivas, en las que los equipos de Shankly acumularon dos puntos.
Tenían ventaja en Maine Road por medio de Peter Cormack, pero Franny Lee empató con el City en la segunda mitad. 24 horas después, en Portman Road, el marcador se invirtió. Trevor Whymark puso por delante al Ipswich, que ocupaba el tercer lugar, y Emlyn Hughes empató tras el descanso.
Los Rojos parecían agotadores (el choque con el Ipswich fue en el partido 55 de 1973-74), aunque el técnico se mostró en una forma típicamente fanfarrona después del partido.
«Qué regreso. Como siempre lo hacemos», dijo Shankly. «Con ese tipo de forma, Ipswich asesinará a Leeds
la semana que viene».
La actitud optimista del jefe quizás estuvo influenciada por el conocimiento de que se avecinaban tres salidas consecutivas a Anfield. Y, de ser así, estaba justificado, ya que su equipo había conseguido 17 victorias, un empate y cero derrotas en casa en
la liga hasta la fecha.Derrotó al Manchester City por 4-0 para mejorar ese récord. Todos los goles (de Hall (dos), Phil Boersma y Keegan llegaron en los primeros 35 minutos.
Pero un empate sin goles en el derbi de Merseyside puso al Leeds a punto de ser campeón y luego, en la 21ª y última oportunidad, un rival visitante ganó un partido de liga en Anfield.
Fue el Arsenal quien lo consiguió, gracias a un hombre que pronto jugaría para los Reds. El gol de Ray Kennedy al principio de la segunda mitad dio a los Gunners un resultado de 1-0 y puso fin a la defensa del título del Liverpool. El Leeds fue oficialmente campeón
.El empate 2-2 en el West Ham United para cerrar el mes no fue más que una nota a pie de página en una temporada en la que ahora todo giraba en torno a una cosa: la final de la FA Cup.
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