CaracterísticaLa última temporada de Bill Shankly: 1973-74 termina con platería en Wembley

Desde agosto pasado, celebramos el 50 aniversario del legendario canto del cisne escocés con los Reds con resúmenes mes a mes.

La historia concluye en mayo de 1974, cuando el equipo de Shankly tuvo que recuperarse rápidamente de la decepción que supuso perder el título de liga, con un viaje a Wembley en su calendario... La FA Cup no siempre fue buena para el Liverpool

.

Perdieron dos veces en la final, en 1914 y 1950, antes de poner fin tardíamente a una desesperada espera por levantar el trofeo al derrotar al Leeds United en la prórroga de 1965, con Shankly.

En 1971, cuando el Arsenal se quedó en el lado equivocado con un marcador de 2-1 en la gran final, fue el Arsenal quien se quedó con la platería a costa de los Rojos.

La

quinta oportunidad estaba programada para el 4 de mayo. Se interponían en su camino, el Newcastle United

.

Evidentemente, el Liverpool no necesitaba ninguna motivación adicional, pero el delantero de los Urracas, Malcolm MacDonald, insistió antes del partido ante la prensa sobre el daño que confiaba en causarles.

«Nunca hablamos de equipo», explicó más tarde Kevin Keegan, estrella de los Rojos. «Él [Shankly] simplemente se acercó y dijo: 'Chicos,

lean eso'».

Frente a una multitud de alrededor de 100.000 personas, los primeros 45 minutos transcurrieron sin gol. Los siguientes 45 minutos ciertamente no lo hicieron.

Alec Lindsay ya había presenciado una contundente media volea anulada por un discutible fuera de juego antes de que los de Shankly marcharan majestuosamente en Wembley.

Keegan marcó el primer gol justo antes de la marca de la hora, y su golpe desde el interior del área —después de que Brian Hall lanzara el balón de Tommy Smith en el campo— fue derrotado por Iam McFaul en la portería del Newcastle.

Luego, Steve Heighway venció a McFaul con un elegante cierre de campo bajo, y el segundo de Keegan del día, tras otro centro de Smith tras una jugada fluida de los Rojos, cerró el marcador.

«El Newcastle estaba desnudo... ¡estaba completamente desnudo!» gritó el comentarista de televisión David Coleman tras el tercer gol. «Keegan dos, Heighway uno, Liverpool tres, Newcastle ninguno

».

Emlyn Hughes subió las escaleras para hacerse con la copa, con lo que se aseguró el sexto gran honor de Shankly en el Liverpool. Como pronto descubriremos, también fue el último

.

«La cohesión, el espíritu y el estado físico del Liverpool. Todo. Lo que sea», ronroneó el jefe sobre los factores clave detrás del resultado. «Aquí tenemos jugadores fantásticos, deberían ganar algo cada temporada».

Quedaba un último partido en su programa de liga, ya académico, y los Rojos empataron 1-1 a domicilio en el Tottenham Hotspur cuatro días después.

Chris McGrath y Heighway intercambiaron goles durante cuatro minutos en la segunda parte, lo que consolidó el purgatorio del Liverpool, segundo clasificado: cinco puntos por detrás del Leeds, campeón, y nueve por delante del Derby County, en tercer lugar.

Sin embargo, el encuentro entre White Hart Lane tuvo al menos un elemento memorable. Con 17 años y 129 días, Max Thompson se convirtió en el jugador sénior más joven de la historia del club, un récord que mantendría durante 36 años.

Hubo una cita más con el club en 1973-74.

En su testimonio en Anfield el 13 de mayo, Ron Yeats brindó por el excapitán, el «coloso» del primer gran equipo de los Reds de Shankly, que había levantado la FA Cup nueve años antes.

La ocasión enfrentó a un Liverpool con varios héroes que volvían a jugar, como Roger Hunt e Ian St John, contra el Celtic, campeón de Escocia, que se quedó con la victoria por 4-1, nada menos que Bobby Charlton como invitado. Y marcando goles.

Ahora podemos pensar en 1974-75 y en la incesante búsqueda de más éxitos.

Pero los Rojos tendrían que hacerlo sin el hombre que dirigió la revolución que los llevó hasta allí.