VorstellungsgesprächConor Bradley über Erinnerungen an Chelsea, Karriereeinflüsse und inspirierende junge Menschen

Und das aus gutem Grund.

Bradleys fußballerischer Lebenslauf hatte sich im Januar 2024 gut entwickelt, mit einem auffälligen Aufstieg durch die Reds Academy, einer äußerst erfolgreichen Leihsaison bei den Bolton Wanderers und der Erfahrung in der Seniorenmannschaft in Nordirland, die jeweils sein Qualifikationsangebot untermauerten.

Und zum Zeitpunkt des Besuchs der Blues in Anfield am letzten Tag des ersten Monats des Jahres hatte der Rechtsverteidiger bereits 13 Spiele für Liverpool bestritten.

Doch dieses Aufeinandertreffen in der Premier League sollte sein Erwachsenwerden sein.

Zwei Assists sorgten für sein allererstes Tor für den Verein — er schoss selbstbewusst vom Strafrand auf den Torwart, als er aus der Tiefe nach vorne stürmte — in einem stattlichen 4:1 -Sieg für die Heimmannschaft.

Kein Wunder, dass Bradley danach nicht viel Schlaglicht bekam.

„Ich glaube, in der darauffolgenden Nacht habe ich vielleicht drei oder vier Stunden geschlafen“, erzählt die Nummer 84 LiverpoolFC.com vor dem letzten Duell zwischen den Klubs, in L4 am Sonntag.

„Ich hatte einfach so viel Gänsehaut und solche Sachen von dem, was gerade passiert war. Es war so eine surreale Erfahrung. Aber dann wusste ich, dass ich in ein paar Tagen für das nächste Spiel wieder gehen

musste.

„Es war nur einer dieser Abende, an denen alles irgendwie nach deinem Geschmack läuft. Mit dem Tor und den beiden Assists war es einfach ein perfekter Abend. Um ehrlich zu sein, hätte ich mir nicht träumen lassen, dass es noch besser läuft. Es war ein wirklich stolzer Abend für mich und meine Familie.“

Innerhalb eines Monats traten Bradley und seine Teamkollegen bei den Reds gegen Chelsea an und versuchten, ihre Leute wieder stolz zu machen.

Diesmal war der Austragungsort Wembley. Dieses Mal war das Ziel die Carabao Cup-Trophäe

.

Bradley wurde in die Startelf von Jürgen Klopp aufgenommen und spielte 72 der 120 Minuten, die benötigt wurden, um ein Endspiel zu entscheiden, das durch Virgil van Dijks spätes Kopfballtor entschieden wurde.

Die Medaille eines Ligapokalsiegers konnte nun in seine Erfolgsliste aufgenommen werden.

„Der ganze Monat war verrückt“, erinnert er sich. „Offensichtlich hat sich Trent [Alexander-Arnold] eine Verletzung zugezogen und ich musste quasi jedes Spiel spielen und sicherstellen, dass ich mich gut erholte und für jedes Spiel bereit war. Zum Glück habe ich auch in diesen Spielen gut gespielt

.

„Ich habe auch versucht, mit den Füßen auf dem Boden zu bleiben, versuche einfach, mich von nichts unterkriegen zu lassen. Es ist immer dasselbe, es spielt keine Rolle, ob ich ein paar Ligen weiter unten bin oder in der Premier League mit einem der größten Klubs der Welt spiele, ich versuche einfach, so zu spielen, wie ich es immer getan habe, und ich denke, das funktioniert für mich und es hat bis jetzt funktioniert

.

„Ich war auf dem Spielfeld für das erste Tor, das er [Van Dijk] geschossen hat, und dann wurde es abgesagt, also wurde ich in Wembley ein bisschen gefeiert. Die Reaktion auf das zweite Tor... natürlich war ich auf der Bank, ich glaube, ich bin einfach verrückt geworden, wir sind alle einfach rausgegangen und haben den Gaffer

fest umarmt.

„Alle haben sich einfach umarmt, es war wild, aber es war ein besonderes Gefühl, meine erste Trophäe für den Fußballverein zu gewinnen, etwas, das mich für immer begleiten wird.“

Für das Spiel gegen Chelsea an diesem Wochenende wird das Logo der Reds auf der Vorderseite des Trikots durch ein Design mit der Aufschrift „Futuremakers by Standard Chartered“ ersetzt.

Die globale Initiative des wichtigsten Clubpartners, „Futuremakers“, zielt darauf ab, unterversorgte junge Menschen auf der ganzen Welt zu stärken und ihnen Fähigkeiten beizubringen, um ihre Chancen auf einen Job oder die Gründung eines eigenen Unternehmens zu verbessern.

Die Trikots des Spiels am Sonntag werden signiert und dann auf CharityStars.com/SCFM versteigert. Der gesamte Erlös geht an die Empfänger von „Futuremakers by Standard Chartered“.

Im Rückblick auf seine eigene Reise ist sich Bradley — der kurz nach seinem 16. Geburtstag 2019 zu den Reds kam — der Unterstützung bewusst, die er von vielen erhalten hat, um seine Ambitionen zu verwirklichen.

„Offensichtlich waren einige der Trainer, die ich an der Academy hatte, [maßgeblich beeinflusst]“, sagt er. „Leute wie Bridgey [Marc Bridge-Wilkinson], der für mich sehr wichtig war. Barry Lewtas war

ein weiterer großartiger Trainer für mich.

„Sie waren es, die mich quasi zum Rechtsverteidiger gemacht haben, was ziemlich gut funktioniert hat. Sie sind wahrscheinlich die größten Faktoren auf meiner Reise. Natürlich gab es auf der Reise viele Höhen und Tiefen, aber ich bin dankbar, dort zu sein, wo ich jetzt bin.

„Es war schwierig, von Nordirland in ein anderes Land zu ziehen, andere Menschen, andere Sprechweisen; die Scouse-Sprache ist nicht leicht zu erlernen!

„Aber sie waren einfach brillant in allem, sorgten dafür, dass ich gute Hauseltern hatte und solche Dinge. Auch auf dem Platz waren sie einfach brillant mit mir und haben immer versucht, mich jeden Tag besser zu machen. Ich bin einfach sehr dankbar dafür, wie sehr sie geholfen haben.

„Ohne sie wäre ich wahrscheinlich nicht da, wo ich bin.“

So war seine eigene Entwicklung in den letzten fünf Jahren, so dass Bradley heute als Vorbild für andere aufstrebende Jugendliche gilt, insbesondere in seinem Heimatland.

Tatsächlich wurde er erst letzten Samstag anlässlich seines 20. Länderspiels zum Kapitän der nordirischen A-Nationalmannschaft gewählt.

Und obwohl es sich verständlicherweise etwas „seltsam“ anfühlt, dass jemand, der selbst erst 21 Jahre alt ist, eine inspirierende Figur ist, ist es ein Status und eine Verantwortung, die er versteht, wie wichtig sie sind.

„Es ist seltsam, dass die Leute jetzt irgendwie zu mir aufschauen, es ist verrückt, wie schnell sich das Leben irgendwie verändert“, erklärt er. „Ich bin einfach dankbar, dass ich da bin, wo ich bin.

„Natürlich habe ich wirklich hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo ich bin. Hoffentlich inspiriert das vor allem junge Menschen in Nordirland und Liverpool, dass ihre Träume wahr werden können, wenn sie auch hart arbeiten.

„Für andere junge Menschen hoffe ich, dass sie meine Reise nutzen können — natürlich ist die Reise für jeden anders, aber nutzen Sie einfach, was sie daraus machen können, und wissen Sie, dass Sie eine Chance bekommen, wenn Sie hart arbeiten.

„Es geht darum, wann immer du eine Chance bekommst, musst du einfach bereit sein, sie zu nutzen und sicherzustellen, dass du auf der besten Art bist, sie zu nutzen. Hoffentlich inspiriert es junge Menschen auf der ganzen Welt.“

• Besuchen Sie Charitystars.com/SCFM, um zur Unterstützung von „Futuremakers by Standard Chartered“ auf die Trikots zu bieten, die vom Spiel am Sonntag getragen wurden